Poglądy liberalne to jeden z najbardziej wpływowych nurtów ideologicznych i politycznych. Wypracowane przez niego zasady wolności jednostki i słowa, rządów prawa, podziału władzy są dziś najważniejszymi wartościami demokratycznego społeczeństwa.
Początki liberalizmu
Pojęcie liberalizmu (z łac. liberalis – wolny) po raz pierwszy pojawiło się w literaturze w XIX wieku, choć ukształtowało się znacznie wcześniej jako kierunek myśli społecznej i politycznej. Ideologia powstała w odpowiedzi na pozbawienie praw obywateli w monarchii absolutnej.
Do głównych osiągnięć klasycznego liberalizmu należy rozwój teorii umowy społecznej, a także koncepcji praw naturalnych jednostki i teorii podziału władzy. Autorami Teorii umowy społecznej byli D. Locke, C. Montesquieu i J.-J. Russo. Według niej pochodzenie państwa, społeczeństwa obywatelskiego i prawa opiera się na umowie między ludźmi. Umowa społeczna zakłada, że ludzie częściowo wyrzekają się suwerenności i przekazują ją państwu w zamian za zapewnienie sobie praw i wolności. Kluczową zasadą jest to, że legalny organ zarządzający musi być uzyskany za zgodą rządzonych i posiada tylko te prawa, które zostały mu przekazane przez obywateli.
Na podstawie tych znaków zwolennicy liberalizmu nie uznawali monarchii absolutnej i wierzyli, że taka władza korumpuje, ponieważ nie ma żadnych ograniczeń. Dlatego pierwsi liberałowie nalegali na celowość podziału władzy na ustawodawczą, wykonawczą i sądowniczą. W ten sposób powstaje system kontroli i równowagi, w którym nie ma miejsca na dowolność. Podobny pomysł jest szczegółowo opisany w pracach Monteskiusza.
Ideolotyczni twórcy liberalizmu wypracowali zasadę naturalnych niezbywalnych praw obywatela, w tym prawa do życia, wolności i własności. Posiadanie ich nie zależy od przynależności do jakiejkolwiek klasy, lecz jest dane z natury.
Klasyczny liberalizm
Pod koniec XVIII i na początku XIX wieku ukształtowała się forma klasycznego liberalizmu. Jej ideolodzy to Bentham, Mill, Spencer. Zwolennicy klasycznego liberalizmu na pierwszy plan stawiają nie interesy publiczne, lecz indywidualne. Co więcej, priorytet indywidualizmu był przez nich broniony w radykalnej, skrajnej formie. To odróżniało klasyczny liberalizm od formy, w jakiej pierwotnie istniał.
Inną ważną zasadą był antypaternalizm, który zakładał minimalną ingerencję rządu w życie prywatne i gospodarkę. Udział państwa w życiu gospodarczym powinien ograniczać się do tworzenia wolnego rynku towarów i pracy. Wolność była postrzegana przez liberałów jako wartość kluczowa, której główną gwarancją była własność prywatna. W związku z tym najwyższy priorytet miała wolność gospodarcza.
Zatem podstawowymi wartościami klasycznego liberalizmu były wolność jednostki, nienaruszalność własności prywatnej i minimalny udział państwa. Jednak w praktyce taki model nie przyczyniał się do kształtowania dobra wspólnego i prowadził do rozwarstwienia społecznego. Doprowadziło to do rozpowszechnienia modelu neoliberalnego.
Współczesny liberalizm
W ostatniej trzeciej połowie XIX wieku zaczął kształtować się nowy nurt – neoliberalizm. Jej powstanie było spowodowane kryzysem doktryny liberalnej, która maksymalnie zbliżyła się do ideologii konserwatywnej i nie uwzględniała interesów warstwy szeroko rozpowszechnionej – klasy robotniczej.
Sprawiedliwość i zgoda gubernatorów i rządzonych ogłoszono jako naczelną godność systemu politycznego. Neoliberalizm dążył także do pogodzenia wartości równości i wolności.
Neoliberałowie nie nalegali już, aby człowiek kierował się egoistycznymi interesami, ale powinien przyczyniać się do kształtowania dobra wspólnego.. I choć indywidualność jest najwyższym celem, to jest to możliwe tylko w bliskim związku ze społeczeństwem. Człowiek zaczął być postrzegany jako istota społeczna.
Na początku XX wieku pojawiła się również potrzeba udziału państwa w sferze gospodarczej dla sprawiedliwego podziału korzyści. W szczególności funkcje państwa obejmowały konieczność stworzenia systemu edukacji, ustalenia płacy minimalnej i kontroli warunków pracy, zapewnienia zasiłków dla bezrobotnych, chorobowych itp.
Sprzeciwiają się im libertarianie, którzy opowiadają się za zachowaniem podstawowych zasad liberalizmu – wolnej przedsiębiorczości, a także nienaruszalności swobód naturalnych.
