Lorenzo Medici został zapamiętany przez potomków nie tylko jako filantrop, koneser sztuki, poeta, humanista, ale także jako trzeźwy, dalekowzroczny polityk. Człowiek, który stał się jednym z tytanów renesansu i za życia otrzymał tytuł „Wspaniałego”.
Lorenzo di Piero de Medici urodził się 1 stycznia 1449 roku w rodzinie bankierów, którzy zasłynęli od XIV wieku. Rodzicami Lorenzo byli Piero Medici i Lucrezia Tornabuoni. Chłopiec urodził się w czasach przemian, w okresie renesansu.
Jego dziadek Cosimo Medici był mądrym władcą miasta-republiki - Florencji. Zmarł, gdy Lorenzo miał 16 lat. Sam młody człowiek kształcił się w tym okresie. Studiował starożytność, poezję, znał grekę i łacinę. Lorenzo Medici, podobnie jak jego dziadek, podziwiał dzieła starożytnych filozofów.
W swoich podróżach zdobywał wiedzę ważną dla dobrego władcy: elastyczność, umiejętność kompromisu, dalekowzroczność. Zaprzyjaźnił się z różnymi artystami i mężami stanu, odwiedzając dwory Wenecji, Mediolanu, Neapolu i Bolonii. W rzeczywistości w tym okresie Lorenzo poznał ludzi, których decyzje i czyny wpłynęły na rozwój nie tylko Włoch, ale całej Europy.
W 1469 poślubił Clarice Orsini, dziewczynę z zasłużonej rzymskiej rodziny. W tym samym roku umiera jego ojciec, a w wieku dwudziestu lat Lorenzo Medici zostaje szefem republiki florenckiej. Wraz z początkiem panowania Lorenza „Wspaniałego” rozpoczyna się „złoty wiek” w historii Florencji.
Młody władca był bardzo wykształcony, podtrzymywał rodzinne tradycje przyjęte przez dziadka, ale jednocześnie nie bał się innowacji. Za jego panowania mecenat na dworze florenckim objęli tak znani artyści jak Leonardo da Vinci, Michał Anioł, Botticelli, Donatello itp. Dzieła tych mistrzów zostały włączone do kolekcji Lorenza Medici, a później stały się podstawą kolekcji Galeria Uffizi.
Lorenzo Medici założył Uniwersytet we Florencji. Poszerzył księgozbiór biblioteki założonej przez swojego dziadka do dziesiątek tysięcy dzieł. Ta biblioteka nazywa się teraz Laurenziano. Patronował akademii Careggi, która stała się centrum neoplatonizmu. To właśnie z tą instytucją edukacyjną kojarzą się nazwiska takich osób jak Pico della Mirandola, Ficino, Poliziano itp.
Wielu oskarża Lorenzo Medici o brutalność w tłumieniu spisków i powstań. W jednym z nich zginął nawet jego młodszy brat Giuliano. Warto jednak zauważyć, że wszystkie działania władcy miały na celu rozwój i dobrobyt Florencji, za co otrzymał od mieszczan swój przydomek - „Wspaniały”.
