Genetyka jest stosunkowo młodą nauką zajmującą się badaniem praw dziedziczności i zmienności organizmów żywych, co jest szczególnie interesujące ze względu na śmiałe, a czasem nieoczekiwane eksperymenty.
Inżynieria genetyczna
Inżynieria genetyczna to najnowsze narzędzie biotechnologiczne, które pozwala uzyskać wymagane cechy organizmu poprzez manipulację genami i wprowadzanie ich do innych organizmów. Produkcja genetycznie modyfikowanych roślin uprawnych, warzyw i zbóż, produkcja insuliny ludzkiej, hodowla nowych ras zwierząt i nowych gatunków roślin – to wszystko efekty zastosowania inżynierii genetycznej.
Głośne eksperymenty genetyczne
Zjeść banana i jednocześnie zaszczepić się przeciwko wirusowemu zapaleniu wątroby typu B? Indyjscy naukowcy opublikowali niedawno swoją pracę na temat stworzenia tego rodzaju banana. W tym samym czasie podobne eksperymenty przeprowadzono z innymi owocami i warzywami, ale ostatecznie wybór został wstrzymany na bananach. Nowa odmiana bananów jest nosicielem osłabionego szczepu wirusa zapalenia wątroby typu B. Według naukowców wirus po dostaniu się do organizmu ze słodkim przysmakiem powinien wywołać odpowiednią reakcję organizmu i przyczynić się do powstania odporności.
Brytyjscy naukowcy poszli jeszcze dalej, proponując leczenie raka jajami kurzymi! Specjalna rasa kurczaków, których geny są zmieszane z genami ludzkimi, zawiera w swoim ciele białko, które jest lekiem przeciwnowotworowym. Tak więc jajka, które w większości składają się z tego białka, mogą całkowicie zastąpić drogie leki przeciwnowotworowe.
Wiadomo, że żadna sztuczna mieszanka dla niemowląt nie może zastąpić mleka matki, gorszą od niego zarówno pod względem korzystnych, jak i odżywczych właściwości. Chińscy genetycy przeprowadzili eksperyment, w wyniku którego pojawiło się mleko krowie, niemal identyczne z mlekiem matek karmiących. Dodanie sklonowanych ludzkich genów do DNA zarodka bydlęcego miało na celu stworzenie nowej rasy krów, które dają „ludzkie” mleko.
Krowa daje mleko „matki”, a koza mleko i jedwab! Amerykański naukowiec wyizolował gen pająka odpowiedzialny za tworzenie pajęczych sieci i skrzyżował go z genem kóz. W rezultacie koźlęta urodzone z tej kozy zachowały gen odpowiedzialny za produkcję jedwabiu.
Kapusta, która zabija szkodniki owadzie jadem skorpiona, nie jest bynajmniej wynalazkiem pisarzy science fiction, ale wynikiem pracy chińskich genetyków. Ryba, która rośnie skokowo, jest wynikiem eksperymentu genetycznego polegającego na wprowadzeniu do ciała łososia jednocześnie dwóch genów: od szybko rosnącego łososia chinook i miętusa, który rośnie o każdej porze roku. Rezultatem jest rodzaj łososia, który jest dwa razy większy od normalnego i rośnie dwa razy szybciej, a ten rodzaj ryb jest oficjalnie dopuszczony do spożycia.
Wszystkie te dobrze znane eksperymenty genetyczne miały na celu uczynienie ludzkiego życia lepszym i wygodniejszym poprzez zapewnienie mu taniej i łatwo dostępnej żywności i leków. Jednak naukowcy wciąż spierają się, jak niebezpieczne są te eksperymenty i jakie nieoczekiwane konsekwencje mogą prowadzić w przyszłości.
