Pokonanie prędkości dźwięku wymagało nie tylko umiejętności, ale i odwagi osobistej – nikt nie wiedział, jak samolot zachowa się w ekstremalnych warunkach, jakich obciążeń doświadczy pilot. Jako pierwszy pokonał barierę dźwięku w locie poziomym i wrócił do bazy amerykański pilot.
Chuck Yeager, pilot z USA, jako pierwszy pokonał prędkość ponaddźwiękową. Rekord został ustanowiony 14.10.1957 na samolocie Bell X-1, który Bell Aircraft zaprojektował specjalnie do tego celu na początku 1946 roku. Samolot został wyprodukowany na zamówienie wojska, ale nie miał nic wspólnego z prowadzeniem działań wojennych. Samochód był dosłownie zapchany sprzętem badawczym. Zewnętrznie Bell X-1 przypominał nowoczesny pocisk manewrujący.
Test pilota Chuck Yeager
Pilot urodził się w 1923 roku 13 lutego. Po ukończeniu szkoły młody człowiek natychmiast wstąpił do szkoły lotniczej, po czym musiał walczyć w Europie. Na samym początku swojej lotniczej kariery pilotowi udało się zestrzelić Messerschmitta-109, ale później sam został pokonany na francuskim niebie i musiał skakać ze spadochronem.
Pilot został odebrany przez partyzantów, ale kontrwywiad odsunął go od lotów. Oburzony Chuck został przyjęty przez Eisenhowera, który dowodził siłami sojuszniczymi. Uwierzył młodemu człowiekowi i, jak się okazało, nie na próżno: szarmancki pilot zdołał do końca wojny zestrzelić 13 kolejnych niemieckich samolotów.
Yeager wrócił do domu z doskonałymi osiągnięciami, charakterystyką, nagrodami i stopniem kapitana. Przyczyniło się to do zapisania pilota do specjalnego zespołu testowego, który w tamtym czasie był wybierany równie starannie, jak dzisiaj astronauci. Chuck zaczął nazywać swój samolot „Fascynującą Glenis”, na cześć swojej żony. Samolot był wyposażony w jeden silnik odrzutowy i został wystrzelony z bombowca B-52.
Na skrzydlatej maszynie pilot niejednokrotnie ustanawiał rekordy prędkości: pod koniec 1947 roku po raz pierwszy pobił poprzedni rekord wysokości (21372 m), a w 1953 udało mu się rozpędzić urządzenie do prawie 2800 km/h, czyli 2,5 m (prędkość dźwięku mierzona jest w „huśtawkach”, nazwanych na cześć niemieckiego filozofa, inżyniera; 1 M to w przybliżeniu 1200 km/h). Yeager przeszedł na emeryturę jako generał brygady w 1975 roku, biorąc udział w wojnie w Wietnamie i walkach w Korei.
Rekordy sowieckie
ZSRR nie mógł trzymać się z daleka od prób przełamania bariery dźwięku; kilka biur projektowych jednocześnie (Ławoczkin, Jakowlew, Mikojan) uczestniczyło w przygotowaniu samolotu, który miał latać szybciej niż dźwięk. Taki zaszczyt przypadł samolotowi Ła-176 z „firmy” Ławoczkina. Samochód był w pełni przygotowany do lotów w grudniu 1948 roku. A 26. pułkownik Fiodorow pokonał osławioną barierę, przyspieszając podczas nurkowania. Później pilot otrzymał tytuł Bohatera Związku Radzieckiego.
