Paul Heinrich Dietrich von Holbach jest urodzonym w Niemczech francuskim filozofem, pisarzem, encyklopedystą i wybitną postacią francuskiego oświecenia. Jedno ze słynnych powiedzeń: „Uszczęśliwianie innych to najpewniejszy sposób na osiągnięcie szczęścia na tym świecie; bycie cnotliwym oznacza dbanie o szczęście własnego rodzaju”.
Biografia
Paul Henri urodził się 8 grudnia 1723 r. w Edesheim koło Landau w Palatynacie Nadreńskim w rodzinie Katarzyny Holbach i Johanna Jacoba Dietrichów. Historycy nie zgadzają się co do daty urodzenia Holbacha. Dokładna data jego urodzin nie jest znana, ale odnalezione zapisy mówią, że został ochrzczony w grudniu 1723 roku. Matka była córką księcia-biskupa diecezji Speyer, Johanna Jacoba Holbacha. Zmarła, gdy jej syn miał 7 lat. Ojciec jest małym kupcem winiarzem.
Paul został wychowany w Paryżu przez swojego wuja ze strony matki, Franza Adama Holbacha, który był bardzo zamożnym człowiekiem, który dorobił się fortuny handlując na paryskiej giełdzie. Franzowi udało się również służyć w armii francuskiej od końca XVII wieku, a wyróżniwszy się w wojnach Ludwika XIV, otrzymał tytuł barona. To od wuja przyszły wielki filozof otrzymał nazwisko, tytuł magnacki i znaczną fortunę, co pozwoliło mu następnie poświęcić swoje życie działalności naukowej.
Holbach Młodszy studiował na Uniwersytecie w Leiden w latach 1744-1748, otrzymując wsparcie finansowe od swojego wuja. Dzięki swojej wytrwałości i pracowitości szybko opanował francuski i angielski, uczył się łaciny i greki. Fascynowali go starożytni autorzy, których dzieła od czasu do czasu czytał na nowo. W 1753 zmarł wujek i ojciec Holbacha, pozostawiając mu znaczną fortunę i „Zamek Heeze”.
Paul pozostał bogaty przez całe życie, mądrze zarządzając swoim dziedzictwem. 11 grudnia 1750 ożenił się z Basile-Geneve d'Ain, ale życie rodzinne nie trwało długo: w 1754 jego żona zmarła na nieznaną wówczas chorobę. Zrozpaczony Holbach na krótko przeniósł się na prowincję ze swoim przyjacielem baronem Grimmem, a już w następnym roku postanowił poślubić siostrę swojej zmarłej żony Charlotte-Suzanne d'Ain. Z pierwszego małżeństwa urodził się syn Franciszek Mikołaj, z drugiego syn Karol-Mariusz i dwie córki Amelie-Suzanne i Louise-Pauline.
Aktywności i widoki
Po ukończeniu studiów Paul Henri Holbach wrócił do Paryża, gdzie miał szczęście spotkać Denisa Diderota, francuskiego pisarza i filozofa-pedagoga. Ta znajomość, a później przyjaźń odegrała ogromną rolę w życiu i twórczości obu myślicieli. W chwili powrotu do Paryża Holbach miał już doświadczenie w sprawach filozofii. Diderot miał szerokie i wszechstronne wykształcenie, które pozwoliło mu zostać organizatorem i redaktorem naczelnym Encyklopedii, największej publikacji referencyjnej, która utorowała drogę rewolucji francuskiej. Paul jest autorem i tłumaczem licznych artykułów na różne tematy, od polityki i religii po chemię i mineralogię. Jako Niemiec, który stał się naturalizowanym Francuzem, przetłumaczył na język francuski wiele współczesnych niemieckich dzieł filozofii przyrody. W sumie wielki filozof wniósł do projektu około czterystu artykułów, głównie o tematyce naukowej, a także był redaktorem kilku tomów o filozofii przyrody.
W rodzinie François Adam de Holbach religia nie była wysoko ceniona, wszędzie panował duch wolnej myśli. Wpłynęło to na większość prac, które następnie wydał. Jego filozofia była wyraźnie materialistyczna i ateistyczna. W 1761 roku ukazało się dzieło „Christianisme devoile”, które bezpośrednio atakuje chrześcijaństwo i ogólnie religię jako przeszkodę w rozwoju ludzkości.
Większość prac Holbacha była publikowana anonimowo lub pod przybranymi nazwiskami, co miało na celu uniknięcie prześladowań za śmiałe wypowiedzi i myśli. Jego najsłynniejsze dzieło „Le Systeme de la nature” nie było wyjątkiem. Pod nazwiskiem Jean-Baptiste de Mirabeau, zmarłego członka Francuskiej Akademii Nauk, ukazało się dzieło filozoficzne opisujące wszechświat w kategoriach zasad materializmu. Była to praca, która przedstawiała rozległy i całkowicie naturalistyczny obraz świata.
Filozof nie lekceważył kwestii polityki, moralności, a także dużo pisał o swoich poglądach ekonomicznych. Ostro krytykował nadużycia władzy we Francji i za granicą. Jednak wbrew rewolucyjnemu duchowi tamtych czasów wezwał klasy wykształcone do zreformowania skorumpowanego systemu rządów. Jego poglądy polityczne i etyczne były pod wpływem brytyjskiego materialisty Thomasa Hobbesa. Holbach osobiście przetłumaczył swoje dzieło „De Homine” na język francuski.
Paul Henri poparł teorię „laissez-faire” państwa i wezwał rząd do zapobiegania niebezpiecznej koncentracji bogactwa wśród kilku osób. Skrytykował politykę ówczesnego rządu francuskiego polegającą na zezwalaniu osobom prywatnym na pobieranie podatków. Uważał również, że grupy religijne powinny być organizacjami wolontariackimi bez żadnego wsparcia rządowego.
Salon Holbacha
W 1780 r. baron Holbach wydał duże sumy pieniędzy na utrzymanie jednego z najbardziej znanych i wystawnych salonów paryskich, który wkrótce stał się ważnym miejscem spotkań Encyklopedii. Istniała też specjalna biblioteka antyreligijna, do której przyjmowano zarówno legalną, jak i nielegalną literaturę z różnych części świata. Uczestnicy spotykali się regularnie dwa razy w tygodniu, w niedziele i czwartki. Odwiedzającymi salon byli wyłącznie mężczyźni, wysokiej rangi, swobodnie myślący i dyskutujący na szersze tematy niż w innych salonach tamtych czasów. Wśród stałych bywalców salonu byli Diderot, Grimm, Condillac, Turgot, Morella, Jean-Jacques Rousseau, Cesare Bakiria, Benjamin Franklin i wiele innych znanych osób.
Uważa się, że Paul Henri Holbach zmarł na krótko przed rewolucją francuską. Został pochowany 21 stycznia 1789 w kostnicy pod ołtarzem w kościele parafialnym Saint-Roche w Paryżu. Ossuarium zostało splądrowane dwukrotnie, raz podczas Rewolucji Francuskiej, a następnie podczas Komuny Paryskiej w 1871 roku.
