Królowa Wiktoria rządziła Wielką Brytanią od 1837 do 1901 roku, dłużej niż którykolwiek z monarchów mglistego Albionu. Została cesarzową Indii, a jej imię służyło jako nazwa całej epoki, która wyróżniała się innowacyjnością, przedsiębiorczością i umacnianiem moralności.
Epoka wiktoriańska jest kontrowersyjna. Za panowania legendarnej królowej nastąpiły gigantyczne zmiany w życiu politycznym, społecznym i gospodarczym. Przypływ postępu naukowego i technologicznego oraz zwrot ku purytanizmowi wynikały z poglądów i charakteru kochanki większości ziem planety, która rządziła niemal bez wychodzenia z salonu.
Droga do tronu
Victoria urodziła się 24 maja 1819 roku jako córka Edwarda Augusta, księcia Kentu, czwartego syna króla Jerzego III. Matką przyszłej królowej była niemiecka Wiktoria Sachsen-Coburg-Saalfeld, księżna Kentu. Ojciec zmarł, gdy dziewczynka miała kilka miesięcy. Dziewczyna została wychowana w tradycji surowych niemieckich obyczajów.
Victoria wstąpiła na tron w wieku osiemnastu lat po śmierci swojego wuja, króla Wilhelma IV, gdy zmarli pretendenci do pierwszej linii tronu, nie pozostawiając prawowitych spadkobierców. Młoda królowa zawsze potrzebowała ojcowskiej opieki, więc otaczała się starszymi mężczyznami jako doradcami. Przed ślubem jej głównym doradcą był William Lam, 2. wicehrabia Melbourne, dwukrotnie wybrany premierem Wielkiej Brytanii z partii wigów. Po raz drugi pod patronatem samej królowej.
Młoda Wiktoria miała silny charakter, płynny umysł polityczny, co pozwalało jej od pierwszych kroków być królową Wielkiej Brytanii faktycznie, a nie z nazwy. Nie dała ministrom ani jednej szansy na orzekanie wbrew jej woli.
Wiktoria i Albert
W lutym 1840 Victoria poślubiła swojego kuzyna Alberta, księcia Saxe-Coburg-Gotha. To małżeństwo poprzedziła romantyczna historia miłosna, Victoria była zakochana w swoim wybranym całym sercem. Ponieważ nikt w Anglii nie odważy się oświadczyć królowej, sama dziewczyna oświadczyła się swojemu kochankowi.
Albert stał się jej powiernikiem i doradcą, a także niewątpliwie wpłynął na bieg historii. Albert był odpowiedzialny za edukację i kulturę. Jednym z jego największych projektów była Wielka Wystawa Robót Przemysłowych Wszystkich Narodów, która mieściła się w londyńskim Hyde Parku od 1 maja do 15 października 1851 roku. Jeszcze nigdy tak wiele wynalazków, rękodzieła i dzieł sztuki nie było wystawionych w jednym miejscu. Ta wystawa była punktem wyjścia do stworzenia światowej sławy Muzeum Sztuki Dekoracyjnej Wiktorii i Alberta. Książę Małżonek wierzył, że uprzemysłowienie społeczeństwa wyeliminuje ubóstwo i doprowadzi państwo do ogólnego dobrobytu.
W tym najszczęśliwszym małżeństwie urodziło się dziewięcioro dzieci, czterech chłopców i pięć dziewczynek. Pierwsza córka została żoną kanclerza Niemiec Fryderyka III. Drugi syn poślubił duńską księżniczkę. Syn Wiktorii i Alberta, Alfred, ożenił się z wielką rosyjską księżniczką Marią Aleksandrowną, córką cesarza Aleksandra II.
Ta szczęśliwa para ma 42 wnuków: dwudziestu chłopców i dwadzieścia dwie dziewczynki. Wiktoria była spokrewniona z wieloma rodzinami królewskimi w Europie i Rosji. Wnuczka królowej, jej córka Alicja, cesarzowa Aleksandra Fiodorowna, była żoną ostatniego cesarza Rosji Mikołaja II. W rezultacie Victoria otrzymała przydomek „babcia Europy”.
Małżonka królowej zmarła w wieku czterdziestu dwóch lat na tyfus. Smutek Victorii był długi i ciężki. Królowa była w żałobie przez resztę swoich dni. W jej życiu rozpoczął się i ciągnął przez trzynaście lat okres, kiedy praktycznie przeszła na emeryturę, przestała pojawiać się w społeczeństwie i spotykać się z ministrami. Oczywiście wywołało to szmer wśród jej poddanych. Pojawił się i rozpowszechnił pomysł, że Anglia wcale nie potrzebuje monarchy.
Najwspanialszy okres panowania
Królową do powrotu do życia publicznego namówił Benjamin Disraeli, 40. premier Wielkiej Brytanii. Podczas jego przywództwa Wiktoria została ogłoszona cesarzową Indii w kwietniu 1876 roku. Indie ożywiły Wiktorię, dały siłę do prowadzenia aktywnej polityki zagranicznej i stały się ideałem dla swoich mieszkańców. Cesarzowa nigdy w życiu nie odwiedziła swojej kolonii, ale podziwiała kulturę tego kraju i zaczęła uczyć się urdu. Na dworze Wiktorii pojawili się doradcy pochodzenia indyjskiego.
Wiktoria symbolizowała jedność i spokój wielkiego imperium. Przeniosła wartości rodzinne na wszystkich swoich poddanych, zobowiązując się do dbania o ich pomyślność. Victoria przez całe życie zdobyła miłość i szacunek, jakie mieszkańcy Wielkiej Brytanii wciąż mają dla swojej królowej.
Echa minionej epoki
Epoka wiktoriańska pokazała siłę postępu naukowego i technologicznego, co oczywiście miało korzystny wpływ na rozwój całej światowej gospodarki.
Pod wpływem królowej i jej przykładu strażnika wartości rodzinnych badani zaczęli zachowywać się niezwykle skromnie, nie okazując otwartej sympatii dla płci przeciwnej. Jednak moralność purytańska nadal ma negatywny wpływ na stosunki w społeczeństwie. Etykieta zalecana przez społeczeństwo purytańskie często dochodzi do szaleństwa, zwłaszcza koncepcja mezaliansu, gdy rodzice ingerują w decyzje dzieci o małżeństwie z przedstawicielami ich kręgu.
