Starożytna Rosja została ochrzczona w 988 roku przez wielkiego księcia kijowskiego Włodzimierza. W tym dniu, 28 lipca, prawosławni świętują rocznicę tego wydarzenia. Wkrótce po chrystianizacji Rusi w 1054 nastąpił rozłam między Wschodem i Zachodem, dzieląc Kościół na wschodni (prawosławny) i zachodni (katolicki). Z biegiem czasu oba kościoły przyjęły różne sposoby dokonywania obrzędów, w tym chrztu. Oto główne różnice między chrztem katolickim a prawosławnym.
Chrzest jest najważniejszym sakramentem chrześcijańskim. Daje to osobie dostęp do wszystkich innych obrzędów, w szczególności Eucharystii (zwanej również komunią świętą).
W ortodoksji chrztu można dokonać dla niemowląt (zwykle powyżej 8 dni). Rodzice i rodzice chrzestni są w tym przypadku odpowiedzialni za wychowanie dziecka w duchu wiary chrześcijańskiej. Skoro dziecko nie może jeszcze brać udziału w Eucharystii ani pościć, takie rzeczy dokonują rodzice dziecka „dla niego”.
Jeśli ochrzczone dziecko ma mniej niż 7 lat, w ortodoksji wymagana jest tylko zgoda rodziców. W przypadku dzieci w wieku od 7 do 14 lat wymagana jest zgoda zarówno rodziców, jak i samego dziecka, a po 14 latach każdy może sam decydować.
W katolicyzmie nadrzędną wagę przywiązuje się do aktu wolnej woli – człowiek musi świadomie wybrać chrześcijaństwo. Dlatego zaleca się chrzest między 7 a 12 rokiem życia, aby osoby ochrzczone mogły podejmować własne decyzje.
Chrztu prawie zawsze dokonuje się wodą (z nielicznymi wyjątkami. Według kanonów apostołów (IV wne) umierający, chcący wstąpić do chrześcijaństwa, może być nawet ochrzczony piaskiem).
W tradycji prawosławnej chrzest obejmuje trzy pełne zanurzenia (lub zanurzenia) w chrzcielnicy wypełnionej wodą święconą - każde zanurzenie w imieniu Ojca, Syna i Ducha Świętego. Potrójne zanurzenie symbolizuje także śmierć i odrodzenie Chrystusa. Chrzest przez polewanie lub pokropienie wodą jest dozwolony tylko w wyjątkowych przypadkach.
Przeciwnie, w Kościele katolickim głowę ochrzczonych trzykrotnie wylewa się wodą lub trzykrotnie kropi.
W rosyjskich kościołach prawosławnych przechrzczenie jest sakramentem (świętą tajemnicą), którego należy dokonać po chrzcie.
W kościołach katolickich, podobnie jak w prawosławnych, chrysmatyzacja kończy proces włączania ochrzczonych do sakramentu. W Eucharystii nie można przystąpić do sakramentu bez krzyżmacji.
W Kościele katolickim chrztu dokonuje się również po chrzcie, ale nie jest uważane za całkowicie zakończone. „Prawdziwe” przebłyskiwanie, zwane konfirmacją, wykonuje się na dzieciach w wieku 13-14 lat, które, jak się uważa, w tamtym czasie świadomie wybrały swoją wiarę. Bierzmowania dokonuje tylko kapłan w randze biskupa.
Inne części chrztu są mniej więcej takie same w tradycji katolickiej i prawosławnej: obie obejmują czytanie doktryny nicejskiej, potępianie szatana (przed chrztem) i po chrzcie, nałożenie białej szaty i zapalenie świecy.
