Animizm (z łac. anima - dusza) to wiara w istnienie dusz i duchów, wiara, że cała natura jest ożywiona. Zgodnie z teorią twórcy tego terminu, animizm jest początkowym etapem wszystkich religii na świecie.
Jednak teoria Edaurda Tylora, naukowca, który ukuł termin „animizm”, nie wytrzymała krytyki. Materiał zgromadzony przez krytyków po śmierci Tylora sugeruje, że rozwój religii przebiegał w znacznie bardziej złożony sposób, niż to sobie wyobrażał. Tak więc animizm poprzedza epoka magii i animatyzmu (nie tylko animacja przyrody, ale jej odrodzenie). Według animizmu człowiek składa się z komponentu fizycznego i duchowego. Składnik duchowy może opuścić ciało człowieka podczas snu, w trakcie wchodzenia w trans, a także po jego śmierci. Potrafi kontrolować poczynania innych ludzi, osiedlając się w nich podczas świąt poświęconych zmarłym, czy podczas specjalnych rytuałów, może osiedlać się w dowolnym miejscu otaczającej przyrody - w drzewach, skałach, wodospadach. Często pojawiają się pomysły na to, co osoba może mieć wiele dusz. Każda dusza odpowiada za pełnienie przez ciało określonej funkcji. Jedna dusza może kojarzyć się z kośćmi, inna - odpowiedzialna za układ oddechowy, trzecia - za intelekt. Inny jest los takich dusz. Jeden może pozostać w ciele zmarłego, drugi może przejść do innego świata, a trzeci może odrodzić się w jakimś dziecku. Znamienne, że w Jakucji wierzono, że mężczyzna ma osiem dusz, a kobieta tylko 7. W grupach ludzi żyjących w bliskim kontakcie z naturą powstało przekonanie, że nie tylko ludzie, ale także zwierzęta i rośliny są obdarzeni dusza. W niektórych plemionach wierzono, że nie wszystkie zwierzęta są obdarzone duszą, ale tylko nieliczne. Czasami ludzie nawiązywali duchowe połączenie z jakimś zwierzęciem. Ten obszar wierzeń animistycznych nazywany jest „totemizmem”. Dla animisty nasz świat po prostu aż roi się od różnych duchów. Klęski żywiołowe - erupcje wulkanów, huragany, wiry - to prawdziwe miejsca, w których gromadzą się duchy. A człowiek musi ich uspokoić, aby nie skrzywdzili jego i jego bliskich.
