23 sierpnia władze Zimbabwe ogłosiły, że w kraju zgromadziła się duża ilość kości słoniowej, której handel jest zabroniony umowami międzynarodowymi, i zwróciły się do społeczności międzynarodowej o zezwolenie na sprzedaż niektórych kłów słonia.
Zimbabwe jest jednym z najbiedniejszych krajów Afryki. Masowe bezrobocie i zubożenie ludności są bezpośrednio związane z rządami prezydenta kraju Roberta Mugabe, który w społeczności światowej jest traktowany bardzo negatywnie, uważając go za rasistę i dyktatora. Jeszcze w 1980 roku Zimbabwe było jednym z najbogatszych krajów Afryki: dysponując bogatymi zasobami naturalnymi, w tym diamentami, aktywnie się rozwijało, nawiązując wzajemnie korzystną współpracę z innymi krajami.
Wszystko zmieniło się po dojściu do władzy Roberta Mugabe w 1987 roku. Po przeprowadzeniu katastrofalnej dla kraju reformy rolnej, podczas której zagarnięto ziemie białych rolników, nie tylko nie poprawił on sytuacji rdzennej ludności, ale doprowadził ją na skraj ubóstwa. Bezrobocie w kraju sięga 90%, co nieświadomie popycha ludzi do kłusownictwa.
Polowanie na słonie zostało oficjalnie zakazane w Zimbabwe od lat. Do lat siedemdziesiątych ubiegłego wieku kraj był jednym z największych światowych dostawców kości słoniowej, ale masowe niszczenie słoni doprowadziło do tego, że społeczność międzynarodowa została zmuszona do interwencji i nałożenia surowych ograniczeń na handel kością słoniową. Od 1975 r. handel zagrożonymi gatunkami dzikiej fauny jest ograniczany przez specjalnie przyjętą konwencję międzynarodową, która obejmuje ponad 33 tys. gatunków zwierząt i roślin. Słonie również zostały objęte ochroną konwencji, odkąd ustalono kontyngenty ich adopcji w handlu kością słoniową, a od 1990 r. ich sprzedaż została całkowicie zakazana.
W wyniku zakazu w Zimbabwe stopniowo zaczęły się gromadzić znaczne zapasy kości słoniowej, obecnie jest to ponad 50 ton. Część kłów słoni trafiła do magazynu z powodu naturalnej śmierci zwierząt, część kości słoniowej pojawiła się w wyniku dozwolonego strzelania. Ale większość kłów skonfiskowano kłusownikom. Doświadczając poważnych trudności finansowych, rząd kraju zwrócił się do społeczności międzynarodowej o zgodę na sprzedaż części zgromadzonych ciosów. Część dochodów powinna być przeznaczona na utrzymanie populacji słoni.
To nie pierwszy taki wniosek, w 2008 roku kraj mógł sprzedać 3, 9 ton kości słoniowej. Delikatność sytuacji nie polega nawet na tym, że kraje europejskie i Stany Zjednoczone nie ufają prezydentowi Mugabe, ale na samym fakcie pojawienia się na rynku dużej partii kości słoniowej. Nie ma wątpliwości, że wraz z legalną kością słoniową, towary kłusownicze natychmiast pojawią się na rynku, ponieważ bardzo trudno jest kontrolować pochodzenie kłów słonia. W tej chwili wszystko jest proste - handel kością słoniową jest zabroniony, wszelkie kły wystawione na sprzedaż zostały zdobyte przez kłusowników, bo innego źródła po prostu nie ma. Wraz z wprowadzeniem na rynek kości słoniowej z Zimbabwe natychmiast nasila się kłusownictwo. Dlatego można argumentować, że jeśli światowa społeczność pozwoli rządowi Zimbabwe na sprzedaż części zasobów kości słoniowej, to waga tej partii nie przekroczy kilku ton.
