Wielka Wojna Ojczyźniana stała się ważnym wydarzeniem w rosyjskiej historii XX wieku. Przez 4 lata w ramach tego zakrojonego na szeroką skalę konfliktu toczyło się wiele bitew militarnych, a najważniejsze z nich muszą być znane, aby zrozumieć przebieg wojny.
Obrona Moskwy
Od pierwszego dnia wojny, od 22 czerwca 1941 r., głównym celem wojsk niemieckich było zdobycie Moskwy. Aktywne działania wojenne w tym kierunku rozpoczęły się 30 września 1941 r. Początkowo dowództwo niemieckie planowało zakończyć wojnę z tą datą, ale opór wojsk sowieckich znacznie spowolnił posuwanie się ich armii.
Pierwszym etapem ofensywy była niemiecka operacja Tajfun. W wyniku tej ofensywy schwytano Briańsk i Kirow, a w rejonie rzeki Wiazmy otoczono ponad 700 tysięcy żołnierzy radzieckich. Ponad 600 tysięcy z nich trafiło do niewoli. W drugiej połowie października Mozhaisk został zdobyty, a wojska niemieckie zbliżyły się do Moskwy 100 km.
Ofensywa na Moskwę została zatrzymana dopiero na początku grudnia, po zebraniu do obrony stolicy najbardziej gotowych do walki jednostek armii radzieckiej, w tym nowo przybyłych dywizji z Syberii. Kontrofensywa armii sowieckiej rozpoczęła się od operacji Kalinin. W wyniku serii kolejnych ofensyw wojska radzieckie wyzwoliły Klin, Jelec i Tułę. Operacja Rżew-Wiazemskaja z 1942 r. pozwoliła ostatecznie odeprzeć wojska niemieckie z Moskwy.
Wielu ekspertów jest zdania, że silne i wczesne mrozy w tym roku odegrały rolę w pokonaniu wojsk niemieckich pod Moskwą, ale tego czynnika nie można uznać za decydujący.
Bitwa pod Stalingradem
Po niepowodzeniu ataku na Moskwę dowództwo niemieckie przekierowało swoje wysiłki na południe. W połowie lipca 1942 r. wojska Wehrmachtu zbliżyły się do Stalingradu, najważniejszego miasta nad Wołgą. Walki w kierunku Stalingradu rozpoczęły się 17 lipca. Na początku sierpnia Niemcy przekroczyli Don i stali się realnym zagrożeniem dla Stalingradu.
Pod koniec sierpnia na terenie miasta rozpoczęły się walki. Walki w mieście i okolicach trwały przez całe lato i jesień, aw listopadzie rozpoczęła się kontrofensywa sowiecka. W wyniku operacji Pierścień wojska radzieckie otoczyły jednostki armii pancernej feldmarszałka Paulusa i wzięły je do niewoli. Miasto było bronione, ale dużym kosztem – Stalingrad został prawie doszczętnie zniszczony, a straty wojsk radzieckich wyniosły ponad 400 tysięcy zabitych i dwukrotnie więcej rannych.
Bitwa pod Stalingradem miała również wielkie znaczenie międzynarodowe – kraje alianckie zdały sobie sprawę, że ostateczne zwycięstwo nad Hitlerem jest możliwe.
Bitwa pod Kurskiem
Bitwa pod Stalingradem była punktem zwrotnym w wojnie na korzyść armii sowieckiej, a bitwa pod Kurskiem umocniła ten sukces. W wyniku ofensywy sowieckich jednostek wojskowych na terenie tego miasta na linii frontu powstała półka, którą można nazwać Wybrzuszeniem Kurskim. Wojska niemieckie planowały schwytać w ringu część armii sowieckiej, ale nie udało się.
Punktem kulminacyjnym konfrontacji była bitwa pod Prochorowką, jedna z największych bitew pancernych w historii świata. Rezultatem operacji było wyzwolenie znacznej części Ukrainy przez wojska sowieckie i ostateczny punkt zwrotny w wojnie na korzyść ZSRR.
