W 1958 roku 23-letni amerykański pianista Van Cliburn wygrał Międzynarodowy Konkurs im. Czajkowskiego i stał się idolem w Związku Radzieckim i jednocześnie w Stanach Zjednoczonych. Tym zwycięstwem udowodnił, że muzyka nie ma granic, że sztuka jest ponad politycznymi sprzecznościami. W pewnym sensie Van Cliburn stał się symbolem ocieplającej relacji między dwoma supermocarstwami.
Van Cliburn przed swoją pierwszą podróżą do Moskwy
Van Cliburn (pełna nazwa - Harvey Laban Cliburn) urodził się w 1934 roku w Stanach Zjednoczonych w Shreveport w stanie Luizjana. Jednak wkrótce cała jego rodzina przeniosła się do Teksasu (i to właśnie tę ziemię muzyk ostatecznie uznał za swoją małą ojczyznę).
Pierwsze lekcje muzyki dla chłopca od trzeciego roku życia udzielała jego mama - ona sama była pianistką. Gdy utalentowany młodzieniec skończył siedemnaście lat, udało mu się wstąpić do prestiżowej Juilliard School, gdzie jego nauczycielką muzyki została słynna Rosina Levina (ona zresztą kształciła się w Konserwatorium Moskiewskim). W 1954 roku Van Cliburn ukończył kurs szkoleniowy, wygrał konkurs Leventritt i otrzymał możliwość gry z New York Philharmonic Orchestra. Następnie młody pianista koncertował w kraju przez około cztery lata. Jego występy były niewątpliwie utalentowane, ale to nie wystarczyło, by zdobyć naprawdę dużą popularność.
Fenomenalny sukces amerykańskiego pianisty
W 1958 roku nauczycielka Van Cliburna Rosina Levina pomogła mu zdobyć stypendium na wyjazd na pierwszy Międzynarodowy Konkurs Czajkowskiego w Moskwie. A to w dużej mierze zdeterminowało dalszą biografię muzyka.
Występ Van Cliburna na konkursie prac Czajkowskiego i Rachmaninowa absolutnie zadziwił zarówno publiczność na widowni, jak i szanowane jury. W rezultacie otrzymał jednogłośnie pierwsze miejsce. I to pomimo tego, że konkurs odbywał się w szczytowym okresie zimnej wojny, a pianista pochodził ze Stanów Zjednoczonych. Medal zwycięzcy otrzymał z rąk samego Dmitrija Szostakowicza.
Kiedy Van Cliburn wrócił do swojego kraju, odbył uroczystą przejażdżkę kabrioletem bez dachu w Nowym Jorku. W tym samym czasie liczni fani obsypywali szczęśliwego muzyka kwiatami i konfetti.
W 1958 roku wytwórnia RCA Victor podpisała kontrakt z pianistą i wydała jego płytę z nagraniem I Koncertu fortepianowego Czajkowskiego. Wkrótce album ten otrzymał status platyny i otrzymał nagrodę Grammy.
Od 1960 do 1972 Cliburn koncertował w ZSRR aż cztery razy, a te trasy zawsze wzbudzały ogromne poruszenie - sowiecka publiczność uwielbiała tego chudego Teksańczyka. A on z kolei ciepło odnosił się również do Związku Radzieckiego i jego mieszkańców.
Oczywiście wśród fanów pianisty byli nie tylko zwykli słuchacze, ale także możni tego świata. Van Cliburn w swojej karierze przemawiał w imieniu kilku prezydentów USA, od Harry'ego Trumana po Baracka Obamę, a także głów państw w Azji, Ameryce Łacińskiej i Europie.
Spadek kariery, ostatnie lata i śmierć
W pewnym momencie zainteresowanie twórczością Van Cliburna zaczęło zanikać. Wynikało to ze względnego niedostatku repertuaru, braku zauważalnego wzrostu i wielu innych powodów. W 1978 roku, po śmierci ojca, muzyk i matka (do tego czasu zresztą nie ożenił się, a także nie miał dzieci) przenieśli się do modnej rezydencji w Teksasie i praktycznie zaprzestali działalności koncertowej.
Następnie Van Cliburn, jak poprzednio, nadal angażował się w różne projekty charytatywne. W 1989 roku to on przekazał pierwsze fundusze na organizację w ZSRR programu „Nowe Imiona” mającego na celu wspieranie młodych muzyków.
Po rozpadzie Związku Radzieckiego Van Cliburn kilkakrotnie odwiedzał Rosję. Na przykład w 2004 roku wystąpił w naszym kraju z kilkoma koncertami poświęconymi pamięci ofiar terroryzmu. Podczas tej podróży spotkał się także z Władimirem Putinem – prezydent Rosji odznaczył słynnego pianistę Orderem Przyjaźni. W 2009 r. Van Cliburn poprowadził mistrzowską klasę muzyczną w Moskwie, aw 2011 r. przyjechał do stolicy Federacji Rosyjskiej, by stanąć na czele jury konkursu Czajkowskiego, który kiedyś, w 1958 r., wspaniale wygrał.
W 2012 roku podczas badania wykryto u muzyka zaawansowanego raka kości. A w lutym 2013 zmarł na tę poważną chorobę. Około 1500 osób uczestniczyło w nabożeństwie pogrzebowym Van Cliburn w kościele baptystów w Fort Worth w Teksasie.
