Trudno wyobrazić sobie współczesnego człowieka, który nie potrafi czytać i pisać. Znajomość pisania jest tak ważna, że zaczynają go uczyć w przedszkolu. Ale pisanie na skalę istnienia ludzkości pojawiło się stosunkowo niedawno - około 3200 pne.
Pojawienie się pisma było poprzedzone pojawieniem się mowy. U zarania powstania ludzkości mowa była bardzo prosta, leksykon składał się z najbardziej niezbędnych słów. Wraz z rozwojem społeczeństwa mowa stawała się bardziej złożona, liczba słów rosła. Ludzkość akumulowała wiedzę, podczas gdy kwestia ich przekazywania nowym pokoleniom pojawiała się coraz bardziej, w przypadku braku pisma, można to było zrobić tylko poprzez przekaz ustny od nauczyciela do ucznia.
Możliwości ustnego przekazywania wiedzy są ograniczone. Kiedyś nadszedł moment, w którym zgromadzonych informacji stało się tak dużo, że nie było już możliwe przekazywanie ich ustnie w całości. Trzeba było jakoś utrwalić wiedzę - tak, aby była postrzegana pod nieobecność osoby, która ją posiadała. W rezultacie w różnych częściach świata zaczęły pojawiać się pierwsze warianty pisma. Początkowo pismo nie odzwierciedlało brzmienia języka, było całkowicie symboliczne. Każdy symbol odzwierciedlał konkretną koncepcję. Zasadniczo takie symbole znajdują się na kamieniach, dlatego ten rodzaj pisma nazywa się piktograficznym.
Kolejnym etapem rozwoju pisma było pojawienie się pisma logograficznego, w którym symbole miały wygląd graficzny, który przekazywał ich znaczenie. To jest dokładnie to, czym było pismo sumeryjskie. Pisali w tamtych czasach na tablicach kamiennych i glinianych.
Pomimo tego, że pismo logograficzne odgrywało bardzo ważną rolę w historii ludzkości, pozostawało ono bardzo niedoskonałe, nie pozwalając w pełni zaspokoić potrzeb rozwijającej się cywilizacji. Został on zastąpiony pismem logograficzno-sylabicznym, w którym pismo traciło na obrazowości, stając się kombinacją kresek klinowych.
Bliskie nam pismo dźwiękowe pojawiło się na przełomie drugiego i pierwszego tysiąclecia p.n.e. W przeciwieństwie do poprzednich systemów pisania, nowy zarządzał tylko 20-30 znakami. Historia większości nowoczesnych systemów pisma sięga fenickiego pisma dźwiękowego.
Pojawienie się pisma dźwiękowego, które umożliwia przekazywanie dźwięku słów, dało silny impuls rozwojowi ludzkiej cywilizacji. Zniknęła potrzeba ustnego przekazywania wiedzy, pismo dźwiękowe umożliwiło przekazanie wiedzy w całości i dokładności, utrwalając ją najpierw na glinianych tabliczkach, potem na pergaminie i papirusie, a jeszcze później na znanym wszystkim papierze. Jeśli cokolwiek powstrzymywało szerzenie się wiedzy, to brak druku – każdy tekst trzeba było skrupulatnie przepisywać odręcznie. Ale wraz z nadejściem druku książek ta przeszkoda została usunięta.
Rozwój pisma słowiańskiego wiąże się z imionami braci Konstantyna Filozofa (w monastycyzmie Cyryl) i Metodego. To oni stworzyli pierwszy alfabet słowiański, który położył podwaliny pod pismo słowiańskie, a następnie rosyjskie.
