W czasach poprzedzających rozkwit kultury starożytnej Grecji na wybrzeżu i wyspach Morza Egejskiego panowała bogata cywilizacja minojska. Freski i mity o starożytnej Atlantydzie opowiadane przez Platona, które przetrwały z tamtej epoki, przypominają cywilizację minojską.
Imperium minojskie
Centrum imperium stanowiła duża wyspa Kreta. Dysponując potężną flotą Minojczycy handlowali z krajami Europy, Bliskiego Wschodu i Egiptu. Ich technologie były zaawansowane: pisarstwo, metalurgia, ceramika, ogrzewanie panelami słonecznymi, hydraulika i kanalizacja były dobrze rozwinięte.
Minojczycy w starożytnych mitach greckich
Nadal nie wiadomo, jak nazywali się Minojczycy. Legendy o nich opowiadali Grecy, w szczególności historię króla Minosa, władcy Krety w czasach, gdy Grecy byli podporządkowani Minojczykom i składali im hołd. Ogromny kompleks pałacowy Knossos, największa budowla ówczesna w Europie, w mitach greckich opisywany był jako labirynt.
Festiwale minojskie, podczas których akrobatyczna młodzież skakała nad bykami, w greckich opowieściach zamieniała się w ofiary składane pół-bykowi, pół-człowiekowi o imieniu Minotaur. W mitach greckich minojczycy wiele zawdzięczali wynalazcy Dedala, Leonardo da Vinci z epoki, który stworzył pałac królewski i samolot. Legenda ta wskazuje, że Grecy byli pod wielkim wrażeniem wynalazku i technologii Minojczyków.
Ale Grecy milczeli o tym, co stało się z cywilizacją minojską.
Wykopaliska archeologiczne pokazują, że pałace na Krecie zostały zniszczone przez trzęsienie ziemi, po którym nastąpił okres upadku. Kilka pokoleń później pałace zostały spalone przez Mykeńczyków, prekursorów starożytnych Greków. Mykeńczycy podbili Kretę w 1450 pne. i przejęli od Minojczyków ich pismo, architekturę i sztukę. Wiadomo, że Mykeńczycy brali udział w wojnie trojańskiej w 1200 roku p.n.e.
Niszczycielski wulkan 1600 p.n.e
Wulkan Thira znajduje się sto kilometrów na północ od Krety. Klęska żywiołowa, która miała miejsce w 1600 roku p.n.e. podczas erupcji wulkanu przyczynił się do upadku cywilizacji minojskiej.
Dokładny czas śmierci Imperium Minojskiego nie jest znany, ale trzęsienia ziemi i głód mogą go osłabić do tego stopnia, że 50-100 lat później stały się łatwe do podbicia.
Współczesne obliczenia pokazują, że wybuch wulkanu Tira na Morzu Egejskim nastąpił w 1600 roku p.n.e. 4-krotność siły Krakatau, która zabiła 36 000 ludzi. To nie była tylko erupcja. Środek wyspy dosłownie wzbił się w powietrze, a następnie eksplodował na kawałki w ogromnej eksplozji.
Pierścień wysp w kształcie litery C, zwany Santorini, jest pozostałością starożytnej wyspy Thira, na której kiedyś żyła cywilizacja minojska. Pierścień ten otacza podwodny krater wulkanu o średnicy od 11 do 19 km. Kolumna popiołu z wybuchu wulkanu wzniosła się na wysokość 10 km, rozpadając się na wschodnią część Morza Śródziemnego. Kreta również została dotknięta trzęsieniami ziemi.
Erupcja wulkanu wywołała niszczycielskie tsunami. W obliczeniach jest wiele nieporozumień, ale wysokość gigantycznych fal sięgała kilkuset metrów. Katastrofa była bardziej niszczycielska niż katastrofy w Indonezji w 2004 roku i Japonii w 2011 roku.
Knossos i inne górskie osady Krety przetrwały, ale znalazły się w izolacji, tracąc swoją flotę i nadmorskie miasta.
Śmierć wyspy Thira
Główne miasta starożytnej wyspy Thira zostały na zawsze zmiecione z powierzchni Ziemi. Jednak wykopaliska w Akrotiri, osadzie z epoki brązu na obrzeżach Santorini, wskazują, że nie było to jedyne miasto na zniszczonej wyspie. Opowiadają o tym freski.
Akrotiri został pochowany pod warstwą popiołu, jak rzymski Pompejusz, ale mieszkańcom udało się opuścić miasto przed katastrofą. Osada zachowała się w doskonałym stanie, ale nie znaleziono w niej żadnych szczątków ludzi. Domy pozbawione są biżuterii i innych kosztowności, które widoczne są na freskach przedstawiających eleganckie damy.
Można przypuszczać, że wulkan budził się stopniowo. Tak więc mieszkańcy miasta otrzymali wstępne ostrzeżenie i przezornie opuścili osadę. Być może udało im się dopłynąć na Kretę i uciec w jednym z miast na wzgórzu.
Biorąc pod uwagę skalę katastrofy, nie dziwi fakt, że pamięć o zniszczeniu Tyry żyje w legendach o Atlantydzie, opowiadanych tysiąc lat później przez Platona.
