W średniowiecznej Europie Zachodniej mieszczanin nazywany był mieszkańcem miasta, głównie w Niemczech. Ci ludzie porzucili chłopską pracę i uczynili swoje rzemiosło swoim głównym zajęciem.
Na przełomie X-XI wieku w Europie dochodziło do masowych ucieczek z wiosek rzemieślników, niezadowolonych z wysokiego czynszu panów feudalnych. Ludzie ci osiedlali się na skrzyżowaniu głównych dróg, w pobliżu dogodnych portów morskich, w pobliżu przepraw rzecznych i ćwiczyli swoje rzemiosło. Z biegiem czasu osady rozrastały się, zarówno chłopi, jak i kupcy przychodzili do rzemieślników po niezbędne produkty. Tak powstawały miasta z pierwszymi mieszczanami.
Rozwój mieszczaństwa
Rzemieślnicy posiadali warsztaty i warsztaty, wytwarzali własne wyroby i posiadali własne pieniądze. Na wczesnym etapie rozwoju miasta, społeczność miejska swobodnie przyjmowała do swojego składu nowych mieszkańców, pomagając uzyskać wolność chłopom zależnym od feudalnego. Stopniowo mieszczanie stawali się wpływową siłą w społeczeństwie. Wolność osobista, wyłączna jurysdykcja sądu miejskiego oraz prawo rozporządzania majątkiem były obowiązkowymi oznakami państwa mieszczańskiego. Średniowieczne miasta były niewielkie, rzadko kiedy liczba mieszkańców przekraczała dziesięć tysięcy osób. Ale w każdej osadzie był starszy mieszczanin - burmistrz, szef samorządu.
Burgerowy styl życia
Życie miejskich rzemieślników toczyło się w warsztatach, warsztatach, atelier, na miejskich targach. Mieli zadbany dom i gospodarstwo, dzieci mieszczan od najmłodszych lat włączały się do pracy, pomagając rodzicom. Otwarto szkoły, dostępne dla dzieci wszystkich mieszczan. Dzieci uczono nie tylko czytać, pisać i liczyć, ale także sporządzać dokumenty biznesowe, przywiązując dużą wagę do nauki miar i wag.
Mieszczanie byli ekonomicznie zainteresowani centralizacją państwa iw większości przypadków popierali władzę królewską przeciwko wielkim panom feudalnym. Razem z chłopami aktywnie uczestniczyli w demonstracjach antyfeudalnych. To właśnie mieszczanie przyczynili się do rozwoju stosunków towarowo-pieniężnych i stworzenia kultury miejskiej, przygotowując grunt pod ruch humanistyczny renesansu. Z biegiem czasu niektórzy rzemieślnicy wzbogacili się i zdołali wejść do wyłaniającej się klasy burżuazyjnej, podczas gdy inni przeciwnie, zbankrutowali i zaczęli pracować do wynajęcia. W XVIII wieku nie wszyscy mieszczanie nazywani byli mieszczanami, a jedynie średnie, odnoszące sukcesy gospodarcze warstwy ludności miejskiej. Mieszczanie stopniowo rozdzielili się na wspólnotę majątkową i zaczęli mieć znaczenie polityczne. We współczesnym życiu codziennym mieszczanin to osoba o ugruntowanych poglądach, bojąca się zmian, filister, burżuazja.
