Wraz z rozwojem cywilizowanego społeczeństwa i prawa możliwe staje się ukształtowanie państwa społecznego. Charakteryzuje się szeregiem cech, które odróżniają go od innych systemów społecznych.
Pojęcie państwa opiekuńczego
Państwo społeczne to państwo prawa z rozwiniętym społeczeństwem obywatelskim, które opiera się na zasadach równości i wolności, ponadklasowości, sprawiedliwości społecznej i zapewnia społeczne prawa człowieka.
Państwo prawne i państwo społeczne stanowią jedną całość, gdyż rozwój systemu prawnego możliwy jest tylko w społeczeństwie cywilizowanym, a porządkowanie i rozwój stosunków społecznych odbywa się pod wpływem systemu prawnego. Głównym zadaniem państwa opiekuńczego jest zapewnienie zarówno praw społecznych, jak i ekonomicznych, w tym: prawa do pracy i godziwych warunków pracy dla wszystkich obywateli, godnej płacy, zabezpieczenia społecznego itp.
Oznaki państwa opiekuńczego
Państwo opiekuńcze jest ponadklasowe, co oznacza skupienie się na organizacji normalnego życia i rozwoju społeczeństwa jako całości, ochronie praw człowieka, poszanowaniu wolności i uzasadnionych interesów wszystkich obywateli i narodów. Taki system polityczny pozwala uniknąć napięć społecznych.
Również państwo opiekuńcze charakteryzuje się obecnością rozwiniętego społeczeństwa obywatelskiego, które tworzy bogactwo materialne i inne wartości. To właśnie takie społeczeństwo stanowi podstawę istnienia i rozwoju cywilizowanego państwa z demokratycznym reżimem władzy.
W kraju o rozwiniętym społeczeństwie nie ma nieuzasadnionych różnic społecznych, aparat państwowy zapewnia godziwe warunki egzystencji obywateli, zapewnia ludności ochronę socjalną, wytwarza i rozdziela korzyści ekonomiczne jednakowo dla wszystkich obywateli. W państwie istnieje swobodna działalność gospodarcza, ale jednocześnie uregulowana prawnie w interesie całego społeczeństwa.
W państwie opiekuńczym powstaje i rozwija się tak zwana „klasa średnia”, która jest częścią społeczeństwa pod warunkiem, że nie czuje potrzeby potrzebnych, ale też nie jest na tyle bogata, by pozwolić sobie na ekscesy. Czynnik ten bynajmniej nie jest negatywny, ponieważ istnienie „klasy średniej” jest gwarancją wysokiej produkcji i stabilności gospodarczej w kraju, wystarczających zarobków per capita, niskiego bezrobocia i przestrzegania norm prawnych.
