Wiosną 1913 r. brytyjska gazeta „Daily Mail” opublikowała ogłoszenie o wyznaczeniu nagrody w wysokości 10 tysięcy funtów dla tego, który jako pierwszy przekroczy Atlantyk w 72 godziny.
Treść ogłoszenia brzmiała: „Zapłacimy 10 000 funtów każdemu, kto pierwszy przekroczy Ocean Atlantycki z dowolnego miejsca w Stanach Zjednoczonych do dowolnego miejsca w Wielkiej Brytanii lub Irlandii. Oznacza to, że przez Atlantyk można lecieć w dowolnym kierunku. Honorarium zostanie przyznane pilotowi dowolnej narodowości. Samolot, którym będzie latał, może być zarówno brytyjskim, jak i dowolnym innym krajem na świecie.”
Pierwsze próby przekroczenia Atlantyku
W przygotowania do lotu zaangażowanych było kilka znanych wówczas firm lotniczych – Mareinsyde, Vickers, Sopwith i Handley Page. Każda z firm zdecydowała się zaprojektować własny samolot przeznaczony do tych celów. Ze względu na przewagę wiatru wschodniego nad Oceanem Atlantyckim zdecydowano się na lot z kontynentu amerykańskiego, ponieważ lot pod wiatr mógł znacznie zwiększyć zużycie paliwa, którego zaopatrzenie było problematyczne do umieszczenia na pokładzie samolotu.
18 maja 1913 roku z kanadyjskiej wyspy Nowej Fundlandii wystartowały dwie załogi pionierów. Jako pierwsza wystartowała załoga Spwith z pilotem Harrym Hawkerem i nawigatorem Kennethem Mackenzie-Grieve. Ich próba nie może być uznana za udaną, ponieważ przed osiągnięciem 850 mil do wybrzeża, z powodu awarii, ich samolot wpadł do wody. Na szczęście pilotów zabrał przejeżdżający duński parowiec Mary. Kolejna załoga startowa Mareinsyde, reprezentowana przez pilota Freda R. Reichema i nawigatora S. U. F. Morgana miała jeszcze mniej szczęścia. Ich samolot rozbił się podczas startu, a piloci zostali natychmiast zabrani do szpitala. Podobny los spotkał załogę samolotu Handley Page, który wystartował 2 miesiące po tragedii.
Pierwsi zdobywcy Atlantyku
Prawie miesiąc po pierwszych dwóch próbach przepłynięcia oceanu szczęście uśmiechnęło się do załogi samolotu Vickers, składającej się z pilota Johna Alcocka i nawigatora Arthura Whittena Browna. Ich bohaterska drużyna napotkała również szereg trudności, które jednak udało im się przezwyciężyć. Pierwszym był problem z wyborem odpowiedniego miejsca startu, którego szukali od kilku dni. Dopiero 14 czerwca lotnicy mogli wystartować. Przez długi czas ich samolot nie mógł nabrać prędkości niezbędnej do oderwania się od ziemi. Co więcej, piloci prowadzili samochód na ślepo przez prawie siedem godzin z powodu ciężkiej pokrywy chmur. Potem wpadli w poważną burzę, ale po jej pomyślnym przejściu samolot zbliżył się do wybrzeży Irlandii 15-go. Podczas lądowania z samochodem przydarzyła się kolejna nieprzewidziana sytuacja – koła utknęły w błocie pasa startowego, a dziób samolotu zagrzebał się w bagnach. Piloci uciekli z lekkim strachem.
Tak więc, po przebyciu 3040 kilometrów w 16 godzin 28 minut, załoga Johna Alcocka i Arthura Whittena Browna jako pierwsza przepłynęła Ocean Atlantycki drogą powietrzną. Atlantyk został ostatecznie i niezaprzeczalnie zdobyty!
