Jednym z głównych symboli państwowych Islandii jest jej herb. 17 czerwca 1944 Islandia została ogłoszona republiką i od tego czasu herb istnieje w obecnej formie.
Symbole i ich znaczenie
W 1944 r. prezydent wyspy Islandii Sveitn Björtnsson podpisał dekret o herbie republiki, wyjaśniający symbolikę i jej znaczenie. Tak więc na herbie Islandii widać niebieską tarczę. Jest na nim srebrny krzyż, a wewnątrz jasnoczerwony. Końce krzyży z czterech stron sięgają krawędzi tarczy. Tę tarczę wspierają cztery duchy opiekuńcze Islandii: smok jest patronem północno-wschodniej Islandii, byk na południowym zachodzie, sęp na północnym zachodzie, a olbrzym na południowym wschodzie. Duchy opiekuńcze stoją na płycie kolumnowego bazaltu (skały wulkanicznej).
Duchy opiekuńcze przedstawione na herbie były bardzo czczone w czasach starożytnych. Tak więc statki, aby zacumować u wybrzeży Islandii, musiały mieć wizerunek jednego z tych stworzeń.
Historia współczesnego herbu Islandii
Początkowo Islandia, zamieszkana przez imigrantów z Norwegii w latach 870-930 n.e., nie posiadała państwowości, a zatem nie istniały żadne symbole władzy państwowej, takie jak flaga i herb. Jednak w tym czasie istniały osobiste herby przedstawicieli szlachty, o czym można sądzić po pieczęciach, które przetrwały z czasów starożytnych. Wśród symboli herbów osobistych, które były również przedstawiane na tarczach, znalazł się sokół, niedźwiedź polarny itp.
W całej swojej historii Islandia była rządzona zarówno przez Norwegię, jak i Danię. W tym czasie zmieniło się kilka herbów. Przypuszczalnie pierwsza była tarczą z sześcioma srebrnymi i sześcioma niebieskimi paskami, druga była tarczą z wizerunkiem czerwonego lwa z siekierą. W użyciu była czerwona tarcza z bezgłowym dorszem i koroną nad nią, a także niebieska tarcza z białym sokołem.
W 1940 r. wojska niemieckie zajęły kontynentalną część Danii, w skład której wchodziła wówczas Islandia. Wykorzystując osłabienie Danii, rada narodowa postanowiła przeprowadzić referendum, w wyniku którego 17 czerwca 1944 r. Islandia stała się niepodległą republiką.
Nowo powstała republika islandzka zwróciła się do Watykanu z prośbą o pomoc w opracowaniu herbu, ale heraldycy watykańscy, ze względu na swoje zatrudnienie, nie mogli pomóc.
Rząd powołał grupę ekspertów do zaprojektowania herbu nowej republiki. W rezultacie herb królewski Islandii został tylko nieznacznie zmodyfikowany. Na przykład postanowiono zrezygnować z wizerunku korony, ponieważ Islandia nie jest już częścią monarchii. Nieznacznie zmienił się również kolor i design. Zmienił się kształt tarczy, zarysy duchów opiekuńczych, pojawiła się płyta z kolumnowego bazaltu. Autorem ostatecznej wersji herbu jest artysta Tryggvi Magnusson. Jego rysunek znajduje się obecnie w Muzeum Narodowym Islandii.
