Herb Irlandii przypomina niewtajemniczonym godło orkiestry lub szkoły muzycznej. Niewiele osób wie, że wizerunek harfy na nim kryje piękną starą legendę.
Starożytny symbol
Herb Irlandii jest na pozór bardzo prosty. Tradycyjna forma tarczy jest całkowicie wypełniona kolorem niebieskim (w heraldyce nazywa się to lazurem). To właśnie ten kolor symbolizuje św. Patryka – patrona Irlandii, choć cały świat wierzy, że ta postać odpowiada zielonym odcieniom. W centrum herbu znajduje się złota harfa ze srebrnymi strunami.
Patrick odziedziczył niebieski kolor po starożytnej patronce Irlandii, Eriu, która nosiła niebieskie ubrania.
Herb uzyskał tę formę w 1945 roku. Jednak harfa jest starożytnym symbolem Irlandii, sięgającym XIII wieku. A po kolejnych trzystu latach angielski król Henryk VIII zatwierdził herb Irlandii w niemal współczesnej formie. Od tego czasu harfa pojawia się nawet na monetach bitych w Irlandii.
Kiedy Jakub I zjednoczył Anglię, Irlandię i Szkocję, złota harfa na niebieskim polu została włączona do herbu Wielkiej Brytanii. Po uchwaleniu konstytucji pozostała symbolem kraju. Dziś jej wizerunek można znaleźć również na pieczęciach państwowych, oficjalnych dokumentach i irlandzkich paszportach.
Zdjęcia harfy można dziś znaleźć również na irlandzkim euro.
To prawda, że na przestrzeni wieków wygląd herbu się zmieniał. Na przykład przez pewien czas podstawa harfy była przedstawiana w postaci nagiej kobiecej piersi. Sama harfa również zmieniła swój kształt, aż pierwowzorem stał się starożytny instrument gaelicki, który jest dziś przechowywany w Dublinie.
Ciekawe, że Irlandia jest jedynym krajem, który ma na swoim herbie instrument muzyczny. Taką miłość do harfy łatwo zrozumieć, jeśli spojrzymy na przeszłość tego kraju, jego mity i legendy.
Mityczny instrument
Najprawdopodobniej harfa przybyła do Irlandii z Grecji, choć legenda mówi o tym, jak pewna kobieta zasnęła kiedyś nad brzegiem morza. We śnie fascynował ją szum wiatru, który wibrował ścięgnami szkieletu leżącego nieopodal wieloryba. Kobieta opowiedziała sen swojemu mężowi, a on wykonał pierwszą harfę - drewnianą ramę z rozciągniętymi żyłami wielorybich.
Inna wersja wyglądu harfy mówi, że została podarowana Dagdzie, jednemu z władców plemion bogini Danu, bogów światła i słońca. Kiedy grał palcami na strunach, pory roku na ziemi zastępowały się. A ponieważ Dagda bardzo kochał piękną Vesnę, grał dla niej najweselsze i najweselsze melodie, przy których dźwięcznych dźwiękach topniał śnieg, płynęły głębokie strumienie, na drzewach kwitły kwiaty i liście. Ale pewnego dnia bogowie zimna i ciemności zazdrościli Dagdzie i ukradli jego harfę. W ciszy świat spowijała mgła, mrozy spadły na ziemię, wszystkie żywe istoty opadły. Bogowie światła nie opuścili swojego ulubieńca, znaleźli i zwrócili mu harfę.
Czasami można znaleźć wersję, w której gremliny próbowały ukraść harfę, ale w rzeczywistości opowieści o tych małych ludziach pojawiły się dopiero w XX wieku i dlatego nie można ich kojarzyć z legendami o harfie.
