Marka Opel jest znana każdemu miłośnikowi samochodów. Nie wszyscy jednak wiedzą, że założyciel korporacji Adam Opel rozpoczął karierę biznesową od produkcji maszyn do szycia i rowerów. Pod koniec XIX wieku jego produkty zostały całkowicie zmontowane w Niemczech i były popularne na całym świecie. Zaangażowanie niemieckiego przemysłowca i pomoc jego synów skłoniły go do stworzenia niedrogiego samochodu dla każdej rodziny.
wczesne lata
Biografia wielkiego przemysłowca rozpoczęła się w 1837 roku w niemieckim mieście Rüsselsheim pod Frankfurtem. Był najstarszym synem rodziny rolnika i musiał kontynuować działalność ojca. Od najmłodszych lat chłopiec wykazywał głód technologii, więc jego ojciec zdecydował, że najlepszym zajęciem dla syna będzie szkolenie w zakresie hydrauliki. W wieku dwudziestu lat młody człowiek wyjechał do Belgii i dostał pracę jako praktykant. Następnie studiował sztukę w Anglii, a następnie we Francji. W 1858 roku na wystawie w Paryżu po raz pierwszy zobaczył maszynę do szycia. Nowatorski mechanizm zadziwił go i aby go lepiej poznać, Opel dostał pracę w produkcji.
Produkcja maszyn do szycia
Kiedy Adam wrócił do Niemiec w 1862 roku, przywiózł ze sobą marzenie – rozpocząć produkcję maszyn do szycia w swojej ojczyźnie. Wuj oddał pustą oborę, w której mieściły się warsztaty, a potem sklep. Wynalazca postanowił stworzyć mechanizm, który kiedyś go uderzył. Rok później jego młodszy brat George wrócił z Paryża i był aktywnie zaangażowany w proces produkcji. Po śmierci ojca w 1867 r. bracia znacznie rozszerzyli swoje możliwości produkcyjne, wznosząc nowy budynek. Zmiany w życiu osobistym oraz posag, który młoda rodzina otrzymała po ślubie Adama z Sophie Marie Scheller, pomogły w dokończeniu budowy. Dziewczyna pochodziła z zamożnej rodziny i we wszystkim wspierała starania męża.
W 1870 roku firma po raz pierwszy zaprezentowała próbkę nowej maszyny do szycia o nazwie „Sofia”. Produkcja, nabierająca rozpędu w pierwszych latach, z roku na rok zwiększała przyrost wytwarzanych wyrobów. Ciekawostkę chętnie kupowano nie tylko w Europie, ale także w Ameryce, Rosji i Indiach. W ciągu dwudziestu pięciu lat firma stała się największym eksporterem maszyn szwalniczych, zwiększając ich liczbę do pół miliona sztuk.
Zwolnienie roweru
Podczas podróży po Europie Opel po raz pierwszy zobaczył rower i postanowił spopularyzować go w domu. Adam zaczął wydawać kolejną nowość w 1886 roku. W tym roku zaprezentował pierwszy prototypowy rower. Do rozwoju tej branży został zepchnięty z dwóch powodów. Po pierwsze, produkcja maszyn do szycia przestała przynosić pożądane dochody, a po drugie, dzieci przemysłowca są poważnie zainteresowane jazdą na rowerze. Najstarszy syn Opla przez długi czas studiował pojazd w Anglii. Ogólnie rzecz biorąc, wszystkich pięciu synów Adama i Zofii: Karl, Wilhelm, Heinrich, Friedrich i Ludwig byli aktywnie zaangażowani w rodzinny biznes. Młodzi ludzie byli entuzjastami kolarstwa, więc uzupełniali istniejący model najlepszymi i najbardziej zaawansowanymi pomysłami.
Projekt roweru Opla wyróżniał się tym, że po raz pierwszy zastosowano w nim innowację - koła zostały wyposażone w opony wypełnione powietrzem. Nowość została bardzo doceniona przez kupujących, dzięki czemu dynastia stała się największym na świecie producentem rowerów, ich roczna produkcja wynosiła dwa tysiące sztuk. Po śmierci Adama w 1895 roku jego dzieci kontynuowały jego działalność, rozszerzyły produkcję i opanowały nowy przemysł.
Samochody Opla
Był to czas szybkiego rozwoju nauki i techniki, więc synowie Opla przy wsparciu matki aktywnie zaangażowali się w nową branżę – motoryzację. Wcześniej od dawna lubili powozy z własnym napędem. Ich celem było stworzenie samochodu dostępnego dla każdej rodziny, a poza tym wygodnego i niezawodnego. Pierwszy samochód marki Opel został wydany w 1899 roku, po śmierci założyciela firmy. Plany, które Adam narysował sobie ponad trzy dekady temu, urzeczywistnili jego żona i synowie.
Pierwsze samochody Opla miały oryginalne nadwozie, podwozie i dwucylindrowy silnik. Następnie silnik został wyposażony w pompę wody, co pozwoliło pojazdowi osiągnąć prędkość do 45 kilometrów na godzinę. Na początku XX wieku uruchomiono produkcję modelu wyższej klasy z silnikiem o pojemności 6,9 litrów. Nowy model, który pojawił się cztery lata później, miał czterocylindrowy silnik i został wyceniony na 3950 marek. Do tego czasu firma całkowicie zrezygnowała z produkcji maszyn do szycia i usprawniła produkcję pojazdów: rowerów, motocykli i samochodów. Rok 1912 upłynął pod znakiem pojawienia się dziesięciotysięcznego samochodu, a Niemcy stały się ich największym producentem. Opel nadal istniał jako spółka akcyjna.
Światowy kryzys gospodarczy lat 30. dotknął także niemieckich przemysłowców. Firma znalazła najlepsze wyjście z tej sytuacji we współpracy z amerykańską korporacją General Motors. W 1929 roku kupiła 80% aktywów firmy, a następnie wkrótce nabyła pozostałe 20% udziałów i została wyłącznym właścicielem niemieckiego przemysłu motoryzacyjnego. Za te dwie umowy Opel otrzymał 33 miliony dolarów. Właściwe zarządzanie firmą doprowadziło do tego, że imperium przemysłowe pozostało największym europejskim producentem samochodów, rozszerzając produkcję z powodu pojawienia się ciężkich pojazdów. Obecny emblemat pojawił się na modelu Opel Blitz, ponieważ nazwa w tłumaczeniu z niemieckiego oznacza „piorun”. Jeszcze przed wybuchem II wojny światowej z taśmy zjechał milionowy samochód, a w 1956 roku produkcja przekroczyła liczbę dwóch milionów sztuk. W kolejnych latach Opel zwiększał tempo rozwoju mocy produkcyjnych i otwierał fabryki we Włoszech, Polsce i Rosji.
Kilkadziesiąt lat później spełniło się marzenie Adama Opla o niezawodnym i niedrogim samochodzie. Kiedy zaczynał własną karierę i otwierał produkcję maszyn do szycia, mało kto wyobrażał sobie, że nie będą one gloryfikować utalentowanego wynalazcy, ale główne osiągnięcie słynnego przemysłowca i jego rodziny będzie uważane za wkład w światowy przemysł motoryzacyjny.
