Majowie, znani ze swojego kalendarza, założyli jedną z najsłynniejszych cywilizacji w Ameryce prekolumbijskiej. Potomkowie starożytnych Majów, z których niektórzy nadal mówią językami należącymi do rodziny języków Majów, żyją na terytorium współczesnego Salwadoru, Hondurasu, Belize, Gwatemali i Meksyku.
Najwcześniejsze ślady pozostawione przez kulturę Majów pochodzą z drugiego tysiąclecia p.n.e. W tym czasie plemiona myśliwych i zbieraczy stopniowo zaczęły osiedlać się na terytorium, w tym w zachodnich departamentach Salwadoru i Hondurasu, prawie całej Gwatemali i części stanów Meksyku. W jednej z najstarszych osad Majów odkrytych na terenie współczesnego Belize ludzie żyli prawdopodobnie od dwóch tysięcy lat pne do pierwszego tysiąclecia naszej ery.
Najstarsze odkryte teksty Majów datowane są na siedemsetny rok p.n.e. Język tych napisów należy do tej samej gałęzi rodziny języków Majów, co współczesny Chorty, którego większość użytkowników mieszka w Gwatemali. Pierwsze próby rozszyfrowania tekstów Majów sięgają początku XIX wieku, choć znaczny postęp w tym zakresie pojawił się dopiero w połowie XX wieku. Postacie Majów mogą przekazać zarówno pojedynczą sylabę, jak i całą koncepcję. Ponadto do oznaczenia tej samej sylaby wykorzystano różne obrazy, co nie ułatwiło pracy badaczom.
W siedemsetnym roku pne pojawiły się osady na terenie miasta Tikal na terytorium współczesnej Gwatemali. Od V do IX wieku ne miasto to stało się jednym z centrów kultury Majów. Inskrypcje znalezione w Tikal i wyniki wykopalisk archeologicznych pozwoliły naukowcom zorientować się w historii Majów rozkwitu tej cywilizacji. Osady Majów były miastami-państwami połączonymi siecią dróg. Handel odbywał się między poszczególnymi miastami, choć wojny między nimi nie były rzadkością. W wielu takich miastach dziedziczono władzę najwyższego władcy, ci sami władcy pełnili funkcje dowódców wojskowych.
Panteon tego ludu składał się z dużej liczby bóstw antropomorficznych i zoomorficznych, które pełniły różne funkcje, a obiekty geograficzne i jednostki czasu miały swoich patronów. Aby wchodzić w interakcje z tymi siłami, kapłani Majów opracowali złożony system rytuałów oparty na cyklu dwustu sześćdziesięciu dni.
Wiek IX-X naszej ery uważany jest za koniec cywilizacji Majów. Do X wieku Tikal został już opuszczony, na początku XI wieku w wyniku walki o władzę między przedstawicielami walczących grup arystokratycznych został zniszczony inny ośrodek kultury Majów, Chichen Itza. Ostatnim z większych miast Majów był Mayapan, założony w XIII wieku. Wielu badaczy próbuje wyjaśnić upadek cywilizacji Majów zmianami klimatycznymi. Jednym z ostatnich miast Majów było Tayasal, zdobyte przez Hiszpanów w XVII wieku. Dziś na jego miejscu znajduje się centrum administracyjne jednego z departamentów Gwatemali.
