Ludzie prawdopodobnie słyszeli o Imperium Rzymskim, Imperium Brytyjskim, Imperium Osmańskim i wielu innych potężnych państwach, które niegdyś posiadały rozległe terytoria z masą podbitych ludów. Te stany powstały, zwiększyły swoją siłę, osiągnęły zenit potęgi, a następnie wymarły i rozpadły się w mniej więcej ten sam sposób. Jak to się stało?
Jak powstały imperia
Do zbudowania imperium potrzeba kilku czynników. Po pierwsze, potrzebujemy „centrum łączącego”, które połączy ludzi różnych narodowości i religii. Rolę takiego ośrodka może pełnić silny przywódca, który potrafi przekonywać i podporządkować swojej woli, idei, religii, czy dowolnych ludzi - nawet jeśli nielicznych, ale energicznych. Po drugie, na początkowym etapie budowania imperium ludzie muszą chcieć pokonywać trudności, próby, a nawet ryzykować życiem. Po trzecie, powinna istnieć duża grupa (klasa, stan) ludzi, dla których żywotna jest stała obecność silnej siły, zdolnej zapewnić ich interesy.
Rozważmy to na konkretnym przykładzie. Potężne Imperium Rzymskie zaczęło się kiedyś od małego kawałka ziemi nad brzegiem Tybru. Mieszkało tam plemię łacinników, które założyło miasto Rzym. Najpierw stopniowo ujarzmili sąsiednie plemiona, a potem całe terytorium Półwyspu Apenińskiego. Łacinnikom (Rzymianom) pomogła nie tylko ich wojowniczość, ale także mądra polityka. Nie rujnowali podbitych narodów, nie gnębili ich. Władza Rzymu była dość miękka i oparta na ścisłym przestrzeganiu prawa. Tak powstały początki słynnego „prawa rzymskiego”.
Rzymianie połączyli demokratyczne tradycje w rządzie z najsurowszą dyscypliną wojskową. Polecenie przełożonego było prawem dla podwładnego. Gdyby żołnierze uciekli w bitwie, mogli wykonać co dziesiątą egzekucję. W dużej mierze dzięki temu Rzym pokonał potężnego rywala – Kartaginę i przyłączył do siebie swoje ziemie. A 2 wieki później, po nowych zwycięstwach i przejęciach terytorialnych, rzymski konsul Oktawian ogłosił się cesarzem Augustem. Tak więc Republika Rzymska stała się imperium.
Jak upadają imperia
Przez kilka stuleci nikt nie mógł kwestionować potęgi Rzymu. W rezultacie wielu Rzymian, przyzwyczajonych do beztroskiego życia, porzuciło służbę wojskową, rozpieszczało się i zaczęło oddawać się różnorodnym występkom. Namiestnicy rzymscy bezwstydnie plądrowali zarządzane przez siebie prowincje. Naturalnie wśród okolicznych mieszkańców narastało oburzenie. W przybliżeniu intrygowali cesarze, czyniąc z nich zabawkę w rękach walczących stron. Imperium stawało się coraz słabsze. I w końcu, nie mogąc wytrzymać wewnętrznych sprzeczności, padła pod naporem zewnętrznych wrogów. Wszystkie inne imperia zostały zniszczone w podobny sposób.
