Na początku lat 80. XX wieku dziennikarz Wasilij Pieskow opublikował serię raportów o tajemniczej rodzinie Łykowów, która przez kilkadziesiąt lat mieszkała w Chakasji i prowadziła pustelniczy tryb życia. Okazało się, że Łykowowie należeli do jednej z gałęzi Kościoła Staroobrzędowców. W ten sposób opinia publiczna zapoznała się z mało znanymi tradycjami staroobrzędowców.
Pojęcie „staroobrzędowca” lub „staroobrzędowca” pojawił się w połowie XVII wieku po schizmie, która miała miejsce w Kościele prawosławnym. Dla niedoświadczonego współczesnego słowo „Stary Wierzący” przypomina czasy minione, dalekie od historii. Ale tradycje tego ruchu religijnego są nadal silne.
Schizma kościelna rozpoczęła się po reformie przeprowadzonej na początku lat 50. XVII wieku przez patriarchę Nikona. Innowacje dotyczyły przede wszystkim korekty ksiąg, na których odbywało się nabożeństwo. Nikon postanowił dostosować nabożeństwa i ceremonie kościelne do zasad przyjętych w Greckim Kościele Prawosławnym. Reforma patriarchy znalazła poparcie cara Aleksieja Michajłowicza. Zwolennicy Nikona, zwani „nowymi wierzącymi”, opierając się na władzy państwa i przemocy, uznali odnowioną cerkiew jako jedyną słuszną. Tych, którzy sprzeciwiali się innowacjom, zaczęto nazywać pogardliwym słowem „schizmatykami”.
Zwolennicy dawnego obrządku pozostali wierni dawnym zwyczajom, które utrwaliły się w Cerkwi od czasów chrztu Rusi. Dumnie nazywają siebie staroobrzędowcami lub ortodoksyjnymi staroobrzędowcami. Należy zauważyć, że rozbieżności między dwoma ruchami religijnymi są jedynie powierzchowne, mają charakter zewnętrzny i wiążą się ze specyfiką rytuałów i ceremonii. Nie ma głębokich różnic w nauczaniu między wyznawcami starej i nowej wiary.
Jakie są rytualne różnice między staroobrzędowcami a nowo wierzącymi? Zwolennicy starej wiary nadal żegnają się znakiem krzyża dwoma, a nie trzema palcami. Pisownia imienia Chrystusa na ikonach również różni się wśród przeciwników: staroobrzędowcy piszą je jedną literą „i” – „Jezus”, w przeciwieństwie do zwolenników nowych obrzędów. Nikon nakazał też, aby procesja odbyła się inaczej – nie zgodnie z ruchem wskazówek zegara, jak to jest nadal w zwyczaju wśród staroobrzędowców, ale przeciwnie. Jest różnica w kłanianiu się i odpowiadaniu na modlitwy księdza.
Tradycje staroobrzędowców związane z życiem codziennym mogą wydawać się niektórym bardzo dziwne. Prawdziwi staroobrzędowcy nigdy nie golą brody, nie palą i nie piją napojów alkoholowych. Na codzienne drobiazgi nakładane są specjalne wymagania: każdy członek społeczności ma swoje własne naczynia, z których nie mogą korzystać osoby postronne.
Długotrwałe prześladowania ze strony władz i nowych wyznawców złagodziły charakter prawdziwych staroobrzędowców. Dość często uciekając przed prześladowaniami, całymi rodzinami przenosili się do miejsc wcześniej niezamieszkanych. Znanych jest wiele przypadków, kiedy staroobrzędowcy, którzy nie poddali się swoim prześladowcom, poddawali się samospaleniu. Jak za dawnych czasów, dzisiejsi staroobrzędowcy starają się w każdy możliwy sposób wspierać się nawzajem i trzymać razem, zachowując przywiązanie do instytucji, które dla niewtajemniczonych może wydawać się dość niezwykłe.
