Słowo „społeczeństwo” w tłumaczeniu z łaciny oznacza „społeczeństwo”. Oznacza to, że normy społeczne są pewnymi regułami, zasadami, ogólnie przyjętymi standardami, które rządzą zachowaniem ludzi w społeczeństwie. Parafrazując popularny niegdyś werset, możemy stwierdzić, że normy społeczne wskazują „co jest dobre, a co złe”. Jakie są ich zalety?
Wszyscy ludzie są różni. Każda osoba ma zalety i wady, nawyki i uprzedzenia, osobliwości charakteru tkwiące tylko w nim, temperament, poglądy, upodobania itp. Nie bez powodu mądrość ludowa mówi: „Nie ma towarzysza smaku i koloru”. Co się stanie, jeśli każdy zacznie zachowywać się wyłącznie z własnej woli, tak jak chce, bo wydaje się to poprawne i korzystne? Nietrudno to zrozumieć: w społeczeństwie natychmiast zapanuje całkowity chaos, egoizm, brutalna siła, „prawo dżungli” zatriumfuje. Dlatego, aby zapobiec anarchii i bezprawiu, aby wprowadzić życie publiczne w jakieś mniej lub bardziej akceptowalne ramy, istnieją normy społeczne obowiązujące wszystkich. Możesz je porównać z sygnalizacją świetlną regulującą ruch pojazdów i pieszych. Oczywiście, nawet w najbardziej rozwiniętym i sprawiedliwym społeczeństwie ktoś nadal będzie niezadowolony, uznając te normy albo za zbyt sztywne, ograniczające wolność i inicjatywę jednostki, albo przeciwnie, za zbyt liberalne, protekcjonalne. Ale absolutnie wszystkich nie można zadowolić. To się nigdy wcześniej nie zdarzyło i jest mało prawdopodobne, aby miało miejsce w przyszłości. Oczywiście normy społeczne nie powinny być postrzegane jako coś raz na zawsze, niezmienne, zamrożone. Czasy się zmieniają, a wraz z nimi zmienia się społeczeństwo. To, co do niedawna było uważane za absolutnie niewyobrażalne, teraz już nikogo nie oburza ani nie szokuje. I odpowiednio zmieniają się normy społeczne, dostosowując się do nowych zasad i poglądów. Oczywiście nie dzieje się to natychmiast, ale stopniowo, gdy potrzeba zmiany staje się oczywista dla większości członków społeczeństwa. Wdrażanie norm społecznych wymaga kontroli. Może to być albo samokontrola - kiedy człowiek przestrzega norm nie z obawy przed publicznym potępieniem czy nawet karą, ale po prostu z powodu wychowania, ponieważ tak nakazuje jego sumienie, lub publiczna kontrola - zwłaszcza jeśli społeczeństwo jest bardzo surowe przestrzeganie obyczajów i tradycji Najwyższą formą norm społecznych są prawa. A zatem, jeśli naruszenie obyczajów i tradycji może pociągać za sobą jedynie moralne potępienie (choć w niektórych przypadkach jest bardzo silne), to naruszenie prawa jest obarczone odpowiedzialnością karną. A im silniejsze to naruszenie, im surowsze jego konsekwencje, tym surowsza będzie kara.
