We współczesnych mediach Francja często nazywana jest V Republiką, a ta nieco poetycka nazwa rodzi wiele pytań: dlaczego nadano ten konkretny numer seryjny, dlaczego Francja i gdzie wtedy były poprzednie republiki – I, II, III i IV.
Francja przed republiką
Po wyborze pierwszego króla Kapetyngów we Francji w X wieku, kraj ten był monarchią do końca XVIII wieku. W 1328 r. na tronie panowała dynastia Valois, a w 1589 r. zastąpiła ją młodsza gałąź Kapetyngów – Burbonowie.
Na przestrzeni wieków w kraju utworzyły się dość złożone relacje między klasami. W połowie XVIII wieku stało się jasne, że władza królewska zdyskredytowała się pod wieloma względami, szlachta została zrujnowana lub pogrążona w bezczynności, burżuazja domagała się nowych przywilejów, a chłopi prowadzili nędzną egzystencję.
Rosnące zróżnicowanie klasowe i stopniowe pozostawanie Francji w tyle za sąsiadami doprowadziło do wzrostu napięcia społecznego i doprowadziło do Wielkiej Rewolucji Francuskiej, której początek uważa się za zdobycie Bastylii 14 lipca 1789 r.
Republiki od jeden do czterech
Dalej w historii Francji rozpoczął się okres republik, każda z nich ma numer seryjny odpowiadający wydaniu konstytucji państwa. Pierwsza Republika powstała 21 września 1792 roku, w dniu obalenia króla Ludwika XVI. Trwało to do 1804 roku, kiedy Napoleon Bonaparte ogłosił się cesarzem.
Ponieważ różne siły polityczne widziały rozwój Francji na swój sposób, rozpoczął się przedłużający się okres zmiany władzy, który trwał około półtora wieku. Od 1804 do 1815 Francja pozostała imperium, po obaleniu Napoleona, na tronie osiadł następca dynastii Burbonów, Ludwik XVIII.
W lipcu 1830 r. ponownie wybuchła rewolucja, a król abdykował. II Rzeczpospolita trwała od 1848 do 1852 r., ale konstytucja w tym okresie była niedoskonała, ponieważ nie pomagała w rozwiązywaniu różnic między prezydentem a Zgromadzeniem Narodowym. W 1852 r. Francja ponownie stała się monarchią konstytucyjną kierowaną przez Ludwika Napoleona Bonaparte, ten okres historii nazywa się Drugim Cesarstwem Francuskim.
Ludwik Napoleon Bonaparte był bratankiem słynnego cesarza Francji.
Dalej na bieg wydarzeń wpłynęło wzmocnienie Niemiec, nowy cesarz został obalony, a okres 1870-1914 we Francji nazywa się III Republiką. W tym czasie wydarzyło się wydarzenie, które wpłynęło na bieg całej historii - podpisano sojusz z Wielką Brytanią, utworzono Ententę.
Sytuacja militarna i polityczna na jej terytoriach pozaeuropejskich, w szczególności w Algierii, wywarła istotny wpływ na historię Francji.
Już po II wojnie światowej, w związku ze zmianą układu sił na świecie i nowym kryzysem władzy w kraju, zmieniono Konstytucję Francji i rozpoczął się okres IV Republiki Francuskiej.
V Republika
Wydarzeniami, które stały się przyczyną rewizji obecnego systemu, były nieustanne kryzysy polityczne i pogorszenie sytuacji w Algierii, kiedy wojsko wycofało się z posłuszeństwa wobec rządu. Po uchwaleniu nowej konstytucji Francji w 1958 r. kraj został milcząco nazwany V Republiką według numeru wydania głównego dokumentu prawnego państwa.
Ten okres historii trwa do dziś i jak dotąd nie ma powodu sądzić, że tak ukochana przez dziennikarzy i obserwatorów cyfra „piąta” zostanie wkrótce zastąpiona przez „szóstą”. Główne różnice między nową wersją Konstytucji a poprzednią dotyczą rozszerzonych uprawnień prezydenta, wcześniej nie miał on prawa do rozwiązania parlamentu. Skrócono jednak jego kadencję na głównym stanowisku w kraju z siedmiu do pięciu lat.
