Triumf śmierci (holenderski. De triomf van de dood) to obraz flamandzkiego artysty Pietera Bruegla Starszego, powstały przypuszczalnie w latach 1562-1563. Za podstawę przyjęto popularną w tamtych czasach fabułę tańca śmierci. Tym obrazem Bruegel przekazał własne postrzeganie świata, a także adaptację wątków obrazów innego znanego artysty - Hieronima Boscha.
Obraz „Triumf śmierci” jest przechowywany w Muzeum Narodowym Prado (Hiszpania). Jest dość popularny wśród krytyków sztuki i koneserów, ale mimo to rzadko jest udostępniany do prezentacji w innych muzeach na całym świecie. Ostatni raz prezentowano go wiedeńskiemu Muzeum Historii Sztuki do udziału w wystawie, która była poświęcona 450. rocznicy śmierci Pietera Bruegla Starszego.
Historia obrazu
Powstanie obrazu poprzedził okres podróży i relokacji artysty. Po wizycie we Włoszech i zapoznaniu się z pracą miejscowych kolegów Bruegel powrócił w 1554 roku do Antwerpii, gdzie mieszkał i pracował. Z czasem przeniósł się na jakiś czas do Amsterdamu, ale tam krótko przebywał, a następnie ostatecznie przeniósł się do Brukseli, gdzie w latach 1562-1563 namalowano obraz „Triumf śmierci”.
Temat zmarłych, którzy tańczą ze sobą lub z żywymi ludźmi, jest dość popularną opowieścią w sztuce średniowiecznej. „Taniec śmierci” to gatunek syntetyczny, który był nieodłączny w kulturze europejskiej od XIV do pierwszej połowy XVI wieku. Niewątpliwie przyczyną tego były liczne katastrofy, które spadły na społeczeństwo europejskie – epidemie dżumy, wojny, głód, wysoka śmiertelność wśród całej populacji. Bezpośrednio na swoim płótnie Bruegel przedstawił konsekwencje „czarnej śmierci”, współczesnego kilku jej wybuchom (w latach 1544-1548 i 1563-1566).
Uważa się, że Pieter Bruegel podczas swojej podróży do Włoch zapoznał się z twórczością nieznanych artystów, przedstawiającą szkielet na koniu, który przejeżdża przez tłum ludzi, jako kluczową postać w jego kompozycjach. Ten pomysł zainspirował go do stworzenia obrazu z własną wersją przedstawienia, która została nazwana - „Triumf śmierci”.
Obecnie brak jest informacji, kto zamówił obraz lub był jego właścicielem po raz pierwszy po namalowaniu. Pierwszym niezawodnie znanym jej właścicielem do 1591 roku był Vespasiano Gonzaga - włoski arystokrata, dyplomata, pisarz, inżynier wojskowy i kondotier, a także filantrop. Po śmierci tego ostatniego w 1591 roku nową właścicielką płótna została jego córka Isabella Gonzaga. Na okres od 1637 do 1644 obraz przeszedł w posiadanie księżnej Anny Carrafy (Stigliano, południowe Włochy). Kolejnym właścicielem w 1644 r. był książę Ramiro Nunez de Guzman. Płótno znajdowało się w jego zbiorach w Neapolu do 1655 roku, a następnie w zbiorach madryckich do 1668 roku. W okresie od 1668 do 1745 brak jest informacji o miejscu zamieszkania obrazu i jego właścicielach. Kolejne wzmianki o płótnie pojawiają się dopiero w 1745 roku, kiedy to zostało pozyskane do kolekcji na dworze hiszpańskiej królowej Elżbiety Farnese. Triumf Śmierci pozostał w Pałacu La Granja do 1827 roku, kiedy został przeniesiony do Muzeum Prado w Madrycie pod numerem P001393.
Już w 1944 roku Walter Vanbeselare, doktor historii sztuki, główny kurator Królewskiego Muzeum Sztuk Pięknych w Antwerpii, sugerował, że obraz jest częścią trylogii, której logiczną kontynuacją jest Szalona Greta i Upadek zbuntowanych aniołów. W 2011 roku jego badania wsparła i znacząco rozwinęła Anna Pavlak, która opublikowała rozprawę pt. „Trilogie der Gottessuche” Gebr. Mann Verlag. Jej zdaniem rzeczywiście wszystkie trzy obrazy powstały pierwotnie w tej samej tożsamości gatunkowej i pojęciowej, czyli trylogii podejmującej temat wad, dróg zbawienia i kompleksu niewidzialnej obecności lub nieobecności Boga. Jedność trzech obrazów „ujawnia się dopiero na poziomie, który wynika nie tylko z formalnych powiązań, ale przede wszystkim w istocie syntezy umysłowej”. Pavlak proponuje zjednoczyć się pod wspólnym tytułem – „Trylogia poszukiwania Boga”.
Ponieważ obraz nie posiada podpisu autora, co jakiś czas toczą się dyskusje na temat terminu ukończenia dzieła. W swoim artykule Bruegel's Triumph of Death Reconsidered z 1968 roku krytyk sztuki Peter Thon zasugerował, że obraz powstał pod koniec lat 60., ale nie wcześniej niż w 1567 roku. postać księcia Alby i jego działalności w Holandii. Ponieważ opisane wydarzenia miały miejsce od 1567 roku, obraz nie powstał wcześniej niż ta data. Jego poglądy podzielał także Belg – Robert Leon Delevoy. Tej wersji sprzeciwił się węgierski historyk sztuki i ekspert Charles de Tolnay. Ogłosił, że data powstania to 1562 r., kreśląc paralele z innym obrazem autora – „Upadek zbuntowanych aniołów”. Obie prace mają wiele podobieństw w sposobie wykonania i stylu, a skoro ta ostatnia posiada sygnaturę, to „Triumf Śmierci” należy przypisać podobnemu okresowi tworzenia.
Pod koniec kwietnia 2018 r. Muzeum Narodowe Prado przedstawiło do wglądu obraz „Triumf śmierci” po prawie dwóch latach renowacji. Prace restauracyjne przeprowadzili Maria Antonia López de Acienne i José de la Fuente przy wsparciu programu Fundación Iberdrola España. Prace restauracyjne polegały na przywróceniu stabilności strukturalnej i oryginalnych kolorów, unikalnej technice malarskiej opartej na precyzyjnych pociągnięciach w obszarach tła i przejrzystości na pierwszym planie.
Pierwotny obraz, jak stał się znany podczas restauracji, został ukryty pod znaczną warstwą farby, co wskazuje na nieudane wcześniejsze próby odrestaurowania obrazu. Dzięki pracy artystów hiszpańskich przywrócono efekt jednolitości tonalnej. Było to możliwe dzięki zastosowaniu reflektografii w podczerwieni i badaniu kopii wykonanych przez synów Bruegla.
