Mieszkańcy Republiki Ekwadoru wyznają głównie katolicyzm. Wyjaśnia to historycznie: terytorium zostało podbite przez Hiszpanów na początku XVI wieku, a miasto San Francisco de Quito, dziś tylko Quito, stolica Ekwadoru, zostało zbudowane na miejscu starożytnej osady indyjskiej. W 1822 r. wojska sąsiada Kolumbii pokonały Hiszpanów, a Simon Bolivar przejął kontrolę nad Ekwadorem. W kraju rozpoczęło się wiele przemian, ale nie dotknęły one religii. W 1892 roku w Quito rozpoczęto budowę katedry katolickiej.
Katedra w Ekwadorze poświęcona Jezusowi, stworzona w stylu neogotyckim, największa i najpiękniejsza w Ekwadorze. zachwyca wielkością, ponurością i surowością form. Nie jest to typowe dla lokalnej architektury. Wielu odwiedzających Quito, głównie Kolumbijczyków, Wenezuelczyków i Peruwiańczyków, patrzy na niego z zazdrością i podziwem – nic takiego nie mają.
Inicjatorem budowy katedry pod koniec XIX wieku był ksiądz Matovelle, który naprawdę chciał stworzyć w Ekwadorze katedrę przypominającą wielkością i architekturą francuski kościół katolicki. Ale wśród Ekwadorczyków nie było odpowiedniego architekta - wymagania księdza były zbyt wysokie. Następnie Matovelle zwrócił się do przybyłego z tej okazji do Ekwadoru francuskiego architekta Emilio Tarlie z propozycją wzięcia udziału w przygotowaniu projektu katolickiej katedry.
Tarlie zgodził się, chociaż rozumiał, że będzie musiał stawić czoła sporym trudnościom. Wrócił do ojczyzny i zaczął rozwijać projekt oparty na wdzięcznej, klasycznej francuskiej katedrze św. Szczepana w Bourges. Świątynia w Bourges została zbudowana na początku XIV wieku. Tarlie wrócił do Ekwadoru i rozpoczęto budowę. Fundusze na katedrę pochodziły z datków od osób prywatnych. Wszystkim obiecano uwiecznić swoje imiona w kamieniach, które zostały użyte do budowy murów. Dodatkowo należało podwyższyć podatek od soli, ale mimo wszystko budowa katedry posuwała się powoli.
Biorąc za podstawę francuską świątynię, Tarlie zwiększył długość ekwadorskiej katedry o 18 metrów. Niestety od razu pojawiły się problemy z murami dwóch wież dzwonnic - musiały zostać gruntownie wzmocnione. Zwiększając długość, Tarlie zmniejszył szerokość katedry, jednocześnie podnosząc wysokość dzwonnicy.
Architekt Tarlie i ksiądz Matovelle nie doczekali zakończenia budowy. Nie widzieli tego, o czym marzyli. Kościół został konsekrowany do kultu dopiero w 1985 roku. Papież Jan Paweł II przybył do Quito na to wydarzenie.
